A tragédia de 11 de setembro de 2001 devastou vários americanos em todo o país e até no mundo. Inúmeras pessoas perderam suas vidas neste desastre. Mas você sabia que não foi o primeiro desastre significativo que eles encontraram?

O incêndio e o naufrágio do barco a vapor General Slocum em 1904 foram considerados o pior desastre em Nova York antes do 9 de setembro. Novecentos e cinquenta e cinco passageiros morreram, e foi relatado que os coletes salva-vidas a bordo tinham pesos de ferro em vez de rolhas.

O PS Geral Slocum

O PS General Slocum era um barco a vapor de passageiros com rodas laterais construído no Brooklyn, Nova York, em 1891. O enorme barco era movido por um motor a vapor de feixe vertical de condensação de superfície de um cilindro construído pela W. & A. Fletcher Company de Hoboken, Nova Jersey.

A bordo havia duas caldeiras que forneciam o vapor para operar as enormes rodas laterais. Cada roda lateral tinha um diâmetro de 31 pés e tinha 26 remos, permitindo que ela atingisse uma velocidade máxima de 16 nós.

O barco foi construído com carvalho branco e pinho amarelo. Tinha 250 pés de comprimento e três decks, o principal, o passeio e o furacão. Tinha três compartimentos estanques e 250 luzes elétricas. O barco tinha capacidade legal para 2,500 passageiros.

O barco recebeu o nome do general da guerra civil e congressista de Nova York Henry Warner Slocum. Era propriedade do Empresa de barcos a vapor Knickerbocker e operou na área da cidade de Nova York como um navio de excursão por treze anos. (Fonte: Owlapps)

Incidentes do barco condenado

O PS General Slocum sofreu vários acidentes antes da tragédia mortal de 1904. Quatro meses após sua viagem inaugural, o barco encalhou em Rockaway, onde foram necessários rebocadores para libertá-lo.

Em 1984, o barco atingiu um banco de areia voltando para casa de Rockaway com 4,700 passageiros. O Slocum atingiu o banco de areia com força suficiente para afetar severamente seu gerador elétrico. Ele novamente encalhou em Coney Island durante uma tempestade no mês seguinte. Seus passageiros tiveram que ser transferidos para um navio diferente.

No mesmo ano, o General Slocum colidiu com o rebocador RT Sayre no East River, sofrendo danos substanciais em sua direção. Em 1898, sofreu outra colisão com Amelia próximo ao Parque das Baterias.

Em 1901, o General Slocum foi abordado por cerca de 900 anarquistas bêbados. Os passageiros então iniciaram um tumulto a bordo e tentaram seqüestrar o navio. A tripulação reagiu e o capitão atracou Slocum em um píer da polícia.

Em 1902, o navio encalhou mais uma vez, fazendo com que 400 passageiros ficassem presos durante a noite. (Fonte: Owlapps)

O desastre de 1904 

Em 15 de junho de 1904, o General Slocum foi fundado pela Igreja Evangélica Luterana de São Marcos do distrito de Little Germany, em Manhattan. Era uma viagem anual feita pelo grupo, tendo feito a viagem por 17 anos consecutivos.

O navio deveria navegar pelo East River e seguir para o leste através de Long Island até Locust Grove, um local de piquenique em Eatons Neck. Sabia-se que havia cerca de 1,358 passageiros e 30 tripulantes a bordo nesta viagem.

O desastre começou quando um incêndio começou na cabine dianteira, conhecida como Sala da Lâmpada, presumivelmente causado por um cigarro descartado. Staw, trapos oleosos alimentaram o fogo, e óleo de lamparina foi encontrado na sala. Em poucos minutos, os incêndios começaram em diferentes partes do barco. Quando o capitão descobriu o fogo, ele ordenou ao piloto que encalhe o navio na North Brother Island a toda velocidade.

O desastre ceifou cerca de 955 vidas e poderia ter sido evitado se os proprietários do navio tivessem feito esforços para manter seus equipamentos de segurança. Sabia-se que a mangueira de água que deveria ser usada como ferramenta de combate a incêndio era feita de linho barato sem forro, e seu acoplamento estava preso no tubo vertical, o cano que fornecerá água para a mangueira.

Quando os membros da tripulação não conseguiram prender uma mangueira de borracha à mangueira de linho, eles desistiram de tentar extinguir o fogo, pois não havia água disponível. Também houve relatos de que a tripulação nunca havia feito uma simulação de incêndio naquele ano e que os botes salva-vidas estavam amarrados e inacessíveis.

Outros relatos afirmam que os coletes salva-vidas não ajudaram os passageiros a flutuar, mas os fizeram afundar. Após investigação, o fornecedor de materiais de cortiça para os coletes salva-vidas colocou barras de ferro de 8 onças dentro da cortiça para atender aos requisitos mínimos de cortiça. (Fonte: Owlapps)