Muitos animais gostam de dormir deitados, mas outros têm hábitos de sono únicos. Os morcegos dormem pendurados de cabeça para baixo, os cavalos dormem em pé e as morsas podem dormir tanto na terra quanto na água. Mas você sabe como um golfinho dorme?
Os golfinhos dormem com um olho aberto. Isso ocorre porque eles precisam tomar ar de vez em quando e ter cuidado com os predadores. Eles tecnicamente descansam metade do cérebro e estão sempre conscientes.
Como os golfinhos são diferentes de outros animais em termos de sono?
Os golfinhos, em geral, dormem de maneira muito diferente da maioria dos animais, pois precisam nadar na superfície para respirar continuamente. Enquanto os humanos têm longos períodos de sono inconsciente, não estamos muito conscientes do nosso entorno quando estamos em sono profundo. Isso ocorre porque, quando estamos dormindo, nosso reflexo respiratório ainda nos permite respirar automaticamente, mesmo que estejamos em um sono profundo.
Os golfinhos, por outro lado, não podem dormir da mesma maneira. Eles precisam permanecer conscientes mesmo que estejam descansando porque respirar para eles não é automático. É conscientemente controlado, o que significa que eles precisam decidir quando respirar ativamente. Se os golfinhos caíssem no sono inconsciente como nós, eles se afogariam ou sufocariam.
Para contornar isso, os golfinhos permitem que metade de seus cérebros durma enquanto a outra metade está acordada e alerta. A metade que está acordada é responsável por respirar e olhar para o perigo. Isso também significa que os golfinhos dormem com um olho fechado.
Se o olho esquerdo estiver fechado, a metade direita do cérebro está adormecida. Se o olho direito estiver fechado, a metade esquerda do cérebro fica inativa. Esse tipo de sono é chamado de sono unihemisférico, onde apenas um hemisfério do cérebro fica inativo por vez. Os golfinhos geralmente alternam qual metade do cérebro está dormindo para descansar o suficiente sem perder a consciência. (Fonte: Conservação de Baleias e Golfinhos)
Outros animais praticam o sono unihemisférico?
Outros animais que praticam o sono unihemisférico incluem focas orelhudas e peixes-boi. Esses animais desfrutam dos benefícios restauradores do sono enquanto ainda estão acordados para procurar predadores e outras ameaças potenciais. Alguns pássaros praticam esse tipo de sono. Isso permite que eles se protejam de predadores. Exemplos disso são as aves migratórias que precisam voar por um longo período de tempo. Eles podem adormecer enquanto deslizam. O andorinhão alpino voa por 200 dias sem parar, e eles podem fazer isso por causa do sono unihemisférico. (Fonte: Fundação do Sono)
Os humanos podem dormir como golfinhos?
Pesquisas recentes mostram que os humanos exibem um estilo de sono semelhante quando têm problemas para dormir em um novo local. Esse fenômeno é chamado de efeito da primeira noite. Embora o sono unihemisférico completo não seja conhecido por ocorrer em humanos. O efeito envolve dinâmicas assimétricas entre os hemisférios direito e esquerdo.
Nossa pesquisa mostrou que a quebra espontânea de simetria dinâmica dos dois hemisférios cerebrais é possível também para humanos. Como diferentes estágios do sono estão associados a diferentes graus de sincronização, acredito que alguma forma fraca de sono unihemisférico, ou seja, profundidade de sono diferente dos dois hemisférios, pode ocorrer em humanos, não apenas em baleias, golfinhos, focas e aves migratórias. .
Eckehard Schöll, Professor de Física Teórica na Technische Universität Berlin
(Fonte: Organização física)