As cozinhas comunitárias surgiram nos Estados Unidos por volta de 1929, à medida que os efeitos de uma depressão crescente se tornavam aparentes. Quando a economia entrou em colapso em 1932, 12 milhões de americanos, aproximadamente 25% da força de trabalho média, estavam desempregados, e a necessidade de cozinhas comunitárias tornou‑se ainda mais aguda. Mas você sabia quem foi a primeira pessoa a abrir uma cozinha comunitária durante a Grande Depressão?

Durante a Grande Depressão, Al Capone foi a primeira pessoa a abrir uma cozinha comunitária para alimentar os pobres. Em um momento em que o desemprego estava em 25%, as cozinhas de Capone’s serviam três refeições por dia para garantir que todos que haviam perdido o emprego pudessem comer. Logo, toda cidade e vila tinha uma cozinha comunitária.

Al Capone, o Mafioso Filantropo

Quatro anos após assumir o principal sindicato criminoso de Chicago’s, o gangster Al Capone acumulou mais de $40 milhões, aproximadamente $550 milhões hoje. Durante a Lei Seca, o dinheiro vinha da venda ilegal de álcool; garrafas eram distribuídas a mais de 10.000 bares clandestinos e bordéis em uma vasta rede de contrabando pelo Meio‑Oeste.

A distribuição de álcool de Capone’s era ilegal, mas muitos americanos o consideravam um herói. Ele afirmava ser apenas um empresário que dava ao povo o que eles queriam, e eles queriam bebida alcoólica mais do que tudo nos anos 1920.

No entanto, o papel de Capone’s como um Robin Hood ítalo‑americano não terminou aí. Enquanto orquestrava atividades criminosas nos bastidores, Capone lançou um programa para fornecer leite às crianças escolares de Chicago e fez grandes doações a instituições de caridade locais.

No entanto, o crash da bolsa de valores em 29 de outubro de 1929 inspirou Capone a fazer sua maior obra de caridade. A economia americana entrou na Grande Depressão quase da noite para o dia. Bancos faliram, empresas fecharam, e milhões ficaram desempregados e famintos. Centenas de cozinhas comunitárias surgiram em todo o país. Al Capone possuía uma delas. (Source: Mental Floss)

A Cozinha Comunitária da Máfia

Quando a cozinha comunitária de Al Capone’s abriu em meados de novembro de 1930 no 935 South State Street, no bairro South Loop de Chicago’s, centenas de milhares de habitantes de Chicago estavam desempregados. No ano seguinte, 624,000 pessoas, ou metade da força de trabalho de Chicago’s, estavam sem emprego.

A caridade de Capone’s não tinha nome; simplesmente anunciava Sopa grátis, café e donuts para os desempregados. Dentro, mulheres de aventais brancos serviam em média 2200 pessoas por dia com um sorriso e sem fazer perguntas.

Os esforços de Capone’s para alimentar Chicago durante a Grande Depressão não foram totalmente altruístas. Foi ideia de seu amigo e aliado político, Daniel Serritella, que foi eleito para o senado estadual de Illinois em 1930. Capone também não colocou muito de seu próprio dinheiro na operação. Em vez disso, ele subornou e extorquiu outros negócios para abastecer a despensa, segundo Deirdre Bair em Capone: Sua Vida, Legado e Lenda.

Em um caso, durante o julgamento de Seritella’s em 1932 por conspiração com merceiros para fraudar clientes, o tribunal descobriu que uma carga de patos destinada a cestas de Natal para os pobres acabou na cozinha comunitária de Capone’s.

Talvez mais do que tudo, Capone abriu sua cozinha comunitária para reconquistar o apoio do público’s após ser implicado no Massacre de São Valentim de 1929. Acredita‑se que os associados de Capone assassinaram sete homens, cinco dos quais eram membros da gangue rival North Side, dentro de uma garagem de estacionamento em Chicago durante aquela onda de assassinatos, embora ninguém jamais tenha sido processado. Mary Borden, escritora da Harper’s, resumiu a dupla conduta de Capone ao descrevê‑lo como um gigante ambidestro que mata com uma mão e alimenta com a outra. (Source: Mental Floss) 

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