Os anestésicos são essenciais para certos procedimentos médicos. Eles ajudam a impedir que os pacientes sintam dor durante cirurgias, exames ou testes diagnósticos. Mas você sabia que, antes da descoberta da anestesia, as pessoas precisavam lidar com a dor por conta própria? 

Abigail Adams Smith, filha do segundo presidente John Adams, tinha câncer de mama. Ela teve que passar por mastectomia sem o uso de anestesia, que ainda não havia sido descoberta na época.

Quem foi Abigail Adams Smith?

Abigail Adams Smith nasceu em 14 de julho de 1765, em Braintree, Massachusetts. Ela era a filha mais velha do pai fundador e segundo presidente dos Estados Unidos da América, John Adams. Seus pais começaram a chamá-la de Nabby quando ela era pequena, pois era assim que ela pronunciava seu nome. O apelido permaneceu até a idade adulta.

Smith era uma mulher tímida e reservada, mas foi descrita como tendo características marcantes, como longos cabelos ruivos, olhos azuis profundos e pele de porcelana. Também se sabia que ela era uma mulher brilhante, embora não correspondesse às expectativas de seus pais.

Smith conheceu seu futuro marido, William Stephens Smith, secretário de seu pai, em 1785. Na época, Adams trouxe Smith e sua mãe, Abigail Adams, para se juntarem a ele em Londres, quando ele assumiu o cargo de ministro dos EUA na Grã-Bretanha.

Um ano depois, o casal se casou com a bênção de Adams. Eles logo tiveram filhos nos anos seguintes. Os Smith se estabeleceram em Jamaica, Long Island, após seu retorno ao país em 1788. E no ano seguinte, Smith passou a estar mais envolvida nas interações formais e eventos sociais de Nova Iorque, apesar de sua aversão a eles.

Smith foi obrigada a participar de eventos sociais, pois seu pai se tornou vice‑presidente de George Washington em 1789, e seu marido foi nomeado o primeiro Marechal dos Estados Unidos para o Distrito de Nova Iorque.

Com o passar dos anos, William Smith se envolveu cada vez mais em empreendimentos que causaram dificuldades financeiras constantes à família. Apesar disso, Smith permaneceu leal ao marido, o que também deixou seus pais orgulhosos dela.

Quando o pai de Smith se tornou presidente, ele nomeou William Smith como agrimensor do Porto de Nova Iorque. Em 1806, William Smith foi julgado por violar a Lei da Neutralidade de 1794. Ele foi considerado inocente, mas foi removido do cargo e privado de qualquer fonte de renda estável.

A família continuou a enfrentar dificuldades financeiras devido aos maus investimentos e empreendimentos de William. Ainda assim, após um ano, a família conseguiu se recuperar social e politicamente ao se mudar para uma pequena fazenda no centro de Nova Iorque. Smith logo adoeceu, mas permaneceu fiel e devotada ao marido até sua morte em 1813. (Fonte: História das Mulheres)

Mastectomia de Abigail Adams Smith

Em 1810, Smith sentiu um nódulo em seu seio esquerdo. Após exame, seu médico diagnosticou-lhe câncer de mama. Ela tinha apenas 45 anos na época. O nódulo cresceu a ponto de ser visível a olho nu, apesar das tentativas de Smith de procurar curandeiros locais e suas poções.

No ano seguinte, Smith escreveu aos pais sobre sua condição, ao que Adams lhe pediu que voltasse para casa, em Boston, e buscasse orientação médica. Adams levou Smith a diferentes médicos que lhe prescreveram pílulas de cicuta. As pílulas não funcionaram, levando Smith a escrever ao Dr. Benjamin Rush, outro pai fundador, em busca de conselho.

Embora endereçada aos pais de Smith, Rush respondeu que sua recomendação era que Smith fosse submetida a uma cirurgia para remover o nódulo. Em 8 de outubro de 1811, Smith passou por uma mastectomia realizada pelo melhor cirurgião de Boston, Dr. John Warren.

A operação foi feita na residência dos Adams. O procedimento doloroso teve de ser realizado sem anestesia e com instrumentos muito rudimentares disponíveis na época, como um grande garfo com duas pontas afiadas de seis polegadas, uma navalha de cabo de madeira e uma espátula de ferro espessa e plana, constantemente aquecida em um pequeno forno.

Warren removeu com sucesso o grande nódulo, juntamente com o seio esquerdo, mas não sabia que havia tumores nos linfonodos sob o braço dela. Ele também retirou esses tumores. Smith teve uma recuperação completa sete meses após a dolorosa cirurgia, mas na primavera de 1813, ela adoeceu novamente.

Pequenos tumores malignos se desenvolveram, espalhando-se por todo o seu corpo. A saúde de Smith declinou continuamente até seu falecimento em 9 de agosto de 1813. (Fonte: Women History)