A cobra é qualquer uma das várias espécies de serpentes altamente venenosas, a maioria das quais estende as costelas do pescoço para formar um capuz. Embora o capuz seja uma característica comum das cobras, nem todas estão relacionadas. As cobras podem ser encontradas do sul da África até as ilhas do Sudeste Asiático. Ao longo de sua distribuição, muitas espécies são favoritas dos encantadores de serpentes, que as assustam para que adotem a postura defensiva erguida. Mas você sabia como as cobras cuspidoras se tornaram o que são hoje?

As cobras cuspidoras apareceram pela primeira vez no registro fóssil por volta da época dos primeiros humanos. Acredita‑se que essas serpentes pulverizam veneno em resposta à pressão física exercida sobre elas pelos humanos quando eram usadas como armas projetadas.

Essa Evolução poderia ter sido desencadeada por nossos Antepassados?

Cuspir veneno é um comportamento raro observado apenas em algumas espécies de serpentes intimamente relacionadas. No entanto, esse sistema de defesa projetil e a combinação exata de venenos que causa maior agonia evoluíram três vezes separadamente dentro dessa pequena população.

Esse tipo de defesa deve ter sido desencadeado por uma intensa pressão seletiva. Várias variáveis, acreditamos, tornam os predecessores humanos o agente seletivo mais provável.

Muitos primatas podem matar uma serpente se se sentirem ameaçados, frequentemente usando armas projetadas ou ferramentas como seixos e gravetos. Embora não sejam geralmente letais, podem causar danos significativos. Hominíneos bípedes, que caminhavam sobre duas pernas com os membros anteriores livres, representavam uma ameaça maior a longa distância que seus parentes quadrúpedes. Isso exigia uma defesa a longa distância contra seus inimigos serpenteantes, como o cuspir.

A evolução do cuspir veneno corresponde a datas importantes na história dos primeiros ancestrais humanos. O cuspir apareceu pela primeira vez em cobras africanas há cerca de 7 milhões de anos, aproximadamente ao mesmo tempo em que os hominíneos se separaram das linhagens de macacos e bonobos. O cuspir evoluiu em cobras asiáticas há cerca de 2,5 milhões de anos, simultaneamente ao surgimento do Homo erectus na Ásia. (Fonte: The Conversation)

Coquetéis de Toxinas Únicas

Os venenos de serpentes são combinações complexas de proteínas usadas principalmente na caça para incapacitar presas de forma eficaz. Embora as serpentes liberem seu veneno em autodefesa, como no caso de picadas em humanos, a maioria das evidências sugere que a composição do veneno se desenvolveu para a caça, e não para a defesa.

O veneno de serpentes de presas fixas frontais, como as cobras, causa paralisia. Isso se deve a um excesso de toxinas neurotóxicas de três dedos, que bloqueiam a neurotransmissão ou os impulsos enviados do sistema neurológico para os músculos da presa. Por outro lado, as cobras contêm venenos de três dedos que danificam as células em vez de impedir a neurotransmissão. Esses são conhecidos como citotoxinas.

Os resultados indicam que as cobras cuspidoras têm uma abundância maior de uma família de toxinas distinta denominada fosfolipase A2 (PLA2s) em seu veneno do que as cobras não cuspidoras. Como essas cobras cuspem para defesa, esta é a primeira indicação de um fator defensivo na evolução do veneno de serpentes. (Fonte: The Conversation)

Até que distância uma cobra cuspidora pode cuspir?

Essas serpentes oferecem uma ameaça de duas frentes. Elas podem não apenas injetar veneno através de uma mordida dolorosa, mas também cuspir seus toxinas a dois ou três jardas de distância. Quando desejam, podem se mover muito rapidamente. (Fonte: Natural History Museum)

Imagem de Science.Org