Existem tantas razões pelas quais a extinção ocorre. Isso pode ser causado por desastres naturais, mudanças evolutivas ou até mesmo superexploração. Mas há casos em que certas espécies aparentemente retornam. 

O tremoço de Aldabra, uma ave que não voa, foi exterminado junto com todos os animais terrestres que antes viviam em Aldabra. Uma inundação maciça afundou parte do grupo de ilhas, transformando‑o no maior atol de coral do mundo.

O que aconteceu com o tremoço de Aldabra?

O tremoço de Aldabra, uma subespécie de Dryolimnas cuvieri ou tremoço de garganta branca, é indígena da região sudoeste do Oceano Índico.

Por volta de 136.000 anos atrás, o atol de Aldabra foi submerso no Oceano Índico. Isso essencialmente matou toda a vida terrestre. Isso incluiu o tremoço de Aldabra. (Fonte: Smithsonian Magazine)

Julian Hume, um paleontólogo e autor do estudo sobre a ave que não voa, disse “Aldabra afundou no mar e tudo desapareceu, houve uma quase completa mudança na fauna. Tudo – foi extinto. No entanto, como o tremoço de Aldabra ainda vive hoje, algo deve ter acontecido para que ele retornasse.”

Como a ave extinta retornou e evoluiu?

Existe um termo chamado evolução iterativa. É um processo raro em que a evolução repetida ocorre entre estruturas paralelas com o mesmo ancestral.

Em um estudo publicado no Zoological Journal of the Linnean Society, um grupo de cientistas conseguiu identificar o fenômeno ocorrendo pela primeira vez nesses tremoceiros. Diz‑se que é um dos casos mais significativos.

David Martill, coautor do estudo, disse, “Não conhecemos outro exemplo em tremoceiros, ou em aves em geral, que demonstre este fenômeno tão evidentemente.”

Quando as marés baixaram e Aldabra ressurgiu, o tremoço evoluiu a partir da extinção. (Fonte: CNN)

Isso já aconteceu antes?

Quando o tremoço retornou a Aldabra, não foi a primeira vez que uma espécie dessa linhagem ressurgiu da extinção.

A espécie‑pai do tremoço, que é indígena de Madagascar, frequentemente experimentava um boom populacional. Essas aves migravam devido à superpopulação. As que voavam para o norte ou sul acabavam se afogando no Oceano Índico. Enquanto as que viajavam para o oeste chegavam à África e eram predadas por outros animais. Mas as que viajavam para o leste terminavam em ilhas como Aldabra, Maurício e Reunião. (Fonte: CNN)

O tremoço de Aldabra foi sempre incapaz de voar?

O tremoço de Aldabra não era sempre incapaz de voar. Na verdade, era uma ave migratória antes de chegar a Aldabra. Eventualmente perdeu a capacidade de voar porque havia escassez de predadores, tornando o voo desnecessário. Este é o mesmo caso da ave Dodô de Maurício.

Como o tremoço de Aldabra não podia mais voar, não conseguiu escapar da inundação. No entanto, ao contrário do Dodô, o tremoço de garganta branca ressurgiu e voltou a migrar para diferentes ilhas.

De acordo com David Martill, “Só em Aldabra, que possui o registro paleontológico mais antigo de qualquer ilha oceânica na região do Oceano Índico, há evidências fósseis que demonstram os efeitos das mudanças no nível do mar sobre eventos de extinção e recolonização. As condições em Aldabra eram tais, sendo a mais importante a ausência de predadores terrestres e mamíferos concorrentes, que permitiram que um tremoço evoluísse a incapacidade de voar independentemente a cada ocasião.” (Fonte: CNN)