Embora possuam muitas características físicas distintas, tanto crocodilos quanto jacarés apresentam um comportamento predatório de caça semelhante, porém raro, que lhes permite enganar aves que constroem ninhos. Em um estudo de 2013, pesquisadores descobriram que o Crocodylus palustris e o Alligator mississipiensis usam ferramentas para capturar suas presas. 

Crocodilos e jacarés atraem aves empilhando e equilibrando gravetos na cabeça. Depois, posicionam‑se em águas rasas e imitam um tronco, esperando pacientemente sua presa e avançando imediatamente quando uma ave se aproxima na água.

Como os crocodilos e jacarés diferem entre si?

Conhecidos como répteis massivos que despertam medo na maioria das pessoas, crocodilos e jacarés são predadores furtivos e carnívoros que vivem um estilo de vida semiaquático. Atualmente, 23 espécies conhecidas de crocodilos pertencem à ordem Crocodilia, que inclui três famílias distintas: Alligatoridae, Crocodylidae e Gavialidae. Enquanto isso, os jacarés têm apenas duas espécies vivas. (Source: Basic Biology) 

Como os jacarés são confundidos com crocodilos na maior parte do tempo, pode‑se diferenciá‑los pelas diferenças físicas. Enquanto os crocodilos têm um focinho mais longo e em forma de V, os jacarés têm um focinho mais curto e em forma de U.

Além disso, a mandíbula superior de um crocodilo tem tamanho semelhante à inferior, com os dentes inferiores permanecendo visíveis fora da mandíbula superior quando a boca se fecha, apresentando um quarto dente notavelmente grande. Ao contrário, os jacarés têm uma mandíbula superior mais larga, com os dentes inferiores quase totalmente ocultos quando a boca está fechada.

Uma diferença fisiológica entre as duas espécies da ordem Crocodilia reside nas glândulas de sal e nas fossetas sensoriais. As glândulas de sal dos crocodilos ficam na língua e excretam o excesso de sal, com as fossetas sensoriais distribuídas por todo o corpo. Por outro lado, os jacarés possuem glândulas de sal não funcionais, e suas fossetas sensoriais estão localizadas apenas perto das mandíbulas. (Source: Animal Corner) 

Semelhanças na Caça

Embora a maioria dos predadores possua atrativos anatômicos incorporados para enganar suas presas, outros recorrem ao uso de ferramentas ambientais para capturá‑las. Chimpanzés utilizam gravetos para colher formigas, e golfinhos usam esponjas marinhas para revelar presas escondidas na areia do oceano’s. Dito isso, até crocodilos e jacarés têm alguns truques na manga. (Source: Live Science) 

De acordo com um artigo de pesquisa de 2013 publicado em Ethology, Ecology, and Evolution intitulado Crocodilians use tools for hunting, os pesquisadores observaram a rara visão de crocodilos e jacarés usando gravetos como iscas de caça. O Crocodylus palustris e o Alligator mississipiensis exibiram esse comportamento. Os autores afirmaram que este foi o primeiro caso conhecido de um predador usando objetos como iscas, levando em conta a sazonalidade do comportamento da presa. (Fonte: Ethology, Ecology, & Evolution) 

Os especialistas observaram como os predadores reptilianos se posicionavam perto da margem em águas rasas, fingindo ser um tronco. Se alguma ave construtora de ninhos se aproximasse demais, enganada pelos gravetos e pela imitação de tronco do crocodilo, os crocodilos atacariam imediatamente.

Os pesquisadores descobriram que a ocorrência de gravetos em crocodilianos não era aleatória. Era mais frequente em répteis que viviam perto dos ninhos de aves e só era observada durante a temporada de nidificação. É claro que poderia ser que gravetos flutuantes, por acaso, ficassem sobre o focinho de um crocodilo, mas os pesquisadores dizem que gravetos flutuantes são extremamente raros nas águas observadas. Isso significa que é mais provável que os répteis estejam deliberadamente coletando e usando os gravetos como isca. Se for esse o caso, seria descrito como uso de ferramenta.

Rachel Nuwer, The Smithsonian

(Fonte: Smithsonian Magazine)