Of the Eight Known Polar Bear-Grizzly Bear Hybrids,...

À medida que o mundo aquece e o gelo marinho do Ártico derrete, ursos-polares famintos são forçados a se deslocar mais ao sul, onde encontram ursos-pardos, cujas áreas de distribuição estão se expandindo para o norte. Com o aumento do contato entre as duas espécies vem mais acasalamento e, consequentemente, mais avistamentos de seus filhotes híbridos. Mas você sabia que todos os híbridos de urso-polar e urso-pardo vieram da mesma mãe urso-polar?

Todos os oito híbridos conhecidos de urso-polar e urso-pardo descendem da mesma mãe urso-polar.

O Híbrido de Urso Pardo

De acordo com a análise de DNA, o pai do urso era um urso-pardo, e sua mãe era um urso-polar. A pelagem branca do urso estava intercalada com manchas marrons. Ele também tinha garras longas, perfil facial côncavo e costas arqueadas, todas características de urso-pardo.

É interessante porque é raro, mas é basicamente isso, não acho que haja mais a dizer.
Rosa Meehan, Chefe de Gestão de Mamíferos Marinhos do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA em Anchorage, Alasca.

Meehan está à frente de uma investigação sobre como as mudanças nas condições ambientais do Ártico estão afetando os ursos-polares. O estudo visa determinar se os animais merecem proteção federal como espécies ameaçadas nos Estados Unidos. Ela afirma que o híbrido não esclarece o possível status de espécie ameaçada ou o papel do aquecimento global no declínio da espécie.

David Paetkau é presidente da Wildlife Genetics International, uma empresa com sede em Nelson, Canadá, que confirmou que o urso é um híbrido. Ele afirma que ainda é cedo para tirar conclusões sobre a descoberta. (Fonte: National Geographic)

Nomeando o Híbrido de Urso Pardo

Ian Stirling, cientista pesquisador e especialista em ursos-polares do Serviço Canadense de Vida Selvagem em Edmonton, diz que os nomes não oficiais incluem urso grolar e pizzly. Stirling afirma que ursos-pardos têm aparecido no Ártico ocidental do Canadá, tão ao norte quanto as Ilhas Banks e a Ilha Vitória, na província de Nunavut, regularmente nos últimos 50 anos.

Este é um caso. Como cientista, você não pode dizer nada sobre um único caso, exceto: Como devemos nomeá‑lo?

David Paetkau, Presidente da Wildlife Genetics International

O Reservatório Genético do Urso Polar

O especialista em genética Paetkau acredita que ursos-pardos e ursos-polares são os mais intimamente relacionados entre as espécies de ursos vivas. As duas espécies são tão próximas que o híbrido poderia, teoricamente, ter se acasalado tanto com um urso-polar quanto com um urso-pardo.

Fósseis de ursos-polares pré-históricos são difíceis de encontrar porque os ancestrais dos ursos-polares viviam em ambientes inadequados para a preservação de ossos, segundo Paetkau. No entanto, as duas espécies provavelmente divergiram há menos de um milhão de anos.

Os ursos-negros da América do Norte e os ursos-pardos, por outro lado, divergiram há cerca de cinco milhões de anos, segundo ele.

O habitat dos ursos-polares e dos ursos-pardos se sobrepõe no Ártico canadense ocidental, ao redor do Mar de Beaufort. Sabe‑se que os ursos-pardos se aventuram sobre o gelo na primavera para se alimentar de focas mortas por ursos-polares, segundo Stirling, do Serviço Canadense de Vida Selvagem.

Meehan, dos Estados Unidos, relata que encontros entre ursos-polares e ursos-pardos foram observados em Kaktovik, o único assentamento permanente do Refúgio Nacional da Vida Selvagem Ártica na North Slope. No entanto, não há romance lá.