O falcão-peregrino, também conhecido como falcão-peregrino e historicamente como falcão-pato na América do Norte, é um rapinante cosmopolita da família Falconidae. O falcão-peregrino é bem conhecido por sua velocidade, atingindo até 320 km/h durante seu característico mergulho de caça, tornando‑se o membro mais rápido do reino animal. Mas você sabe como essa espécie foi salva da extinção?

Os cientistas inventaram chapéus de cópula para imitar o acasalamento feminino e coletar o esperma masculino, salvando o falcão-peregrino da extinção.

O Problema do Falcão-Peregrino

O animal mais rápido do mundo, o falcão-peregrino, foi parcialmente salvo da extinção graças a um chapéu especialmente projetado que se mostrou um método inovador e incomum de inseminação artificial. Essencialmente, é um chapéu de sexo.

Devido ao uso imprudente e disseminado de diclorodifeniltricloroetano, ou DDT, na década de 1950, o número de falcões-peregrinos selvagens diminuiu drasticamente. Esse pesticida venenoso não matou os falcões-peregrinos diretamente, mas enfraqueceu suas cascas de ovos a ponto de a incubação não ser mais viável. Não havia falcões-peregrinos selvagens a leste das Montanhas Rochosas na década de 1960 e apenas alguns a oeste.

Tom Cade, professor de Ornitologia da Universidade Cornell, é creditado como o primeiro a reconhecer a possibilidade de um problema com o falcão-peregrino. Cade não sabia que as aves estavam em perigo até conversar com outros especialistas em uma conferência de 1968 em Madison, Wisconsin. Cade e cerca de meia dúzia de outros homens fundaram o The Peregrine Fund em 1970 para combater a devastação que a perda potencial da espécie teria causado.

É claro que restavam poucos falcões-peregrinos para depender da reprodução natural.

Um punhado de falcoeiros repovoando dois ou três pássaros por ano nunca iria repor a população.

Mike Garets, The Peregrine Fund

Em vez disso, o The Peregrine Fund teve que empregar vários métodos de inseminação artificial para garantir a recuperação bem‑sucedida e rápida da espécie.

Todos querem saber a fórmula mágica para o sucesso — como tornar todos os ovos férteis, todos os ovos chocados e todos os filhotes criados. Não há fórmula mágica, mas o sucesso é proporcional à intensidade do interesse, ao envolvimento pessoal e à quantidade de trabalho árduo que se dedica a um esforço de criação.

Tom Cade e James Weaver, Falcon Propagation: A Manual on Captive Breeding

(Fonte: The Awl)

Salvando o Peregrino, Um Chapéu de Cada Vez

O chapéu de cópula é o método de inseminação artificial para falcões-peregrinos.

Lester Boyd, um falcoeiro de Pullman, Washington, inventou o chapéu de cópula em resposta à potencial crise de extinção dos anos 1960. O Peregrine Fund adotou rapidamente o método do chapéu de sexo, que foi incluído no manual oficial de propagação de Cade e Weaver.

Para o olho não treinado, os chapéus parecem turbantes de borracha ou capacetes de pith. Durante a cópula, uma rosquinha circunda a cabeça onde os falcões machos, ou tiercels, pousam. O receptáculo de sêmen é uma estrutura de silicone em forma de catacumba com padrão de favo de mel, não tóxica, na parte superior. O chapéu de sexo está disponível em várias cores, incluindo amarelo de segurança, e custa cerca de US$ 300.

Chamamos de chapéu de sêmen. Eu levo comigo sempre que faço eventos de educação sobre falcões para o público. Eu diria que cerca de 98 % das pessoas não sabem para que o chapéu é usado. É sempre uma conversa interessante.

Brad Wood, um falcoeiro de Olympia, Washington, e antigo proprietário da Northwood Falconry, o principal fornecedor de falcoaria dos Estados Unidos desde 1984.

Um falcão não vai transar com qualquer chapéu. Primeiro, as aves precisam ser um pouco cortejadas. Elas devem ser cortejadas. Um falcoeiro deve ser consistente ao conseguir isso. De acordo com o manual de propagação, o chapéu deve ser usado o tempo todo para que a ave aprenda a aceitá-lo como parte da sua aparência normal.

Por mais estranho que pareça, funcionou. Esse processo ridículo, repetido milhares de vezes ao longo das próximas três décadas, salvou os falcões-peregrinos da extinção. (Fonte: The Awl)