Durante o período em que os espanhóis ainda ocupavam a Flórida, eles construíram um forte a partir de uma rocha sedimentar formada por conchas comprimidas de vida marinha morta. Mas qual é a importância desse material específico e qual era o mistério por trás do forte que “engolia” balas de canhão?
Castillo de San Marcos, um forte construído pelos espanhóis na Flórida, foi feito de rocha sedimentar chamada coquina. Embora não esteja claro se os espanhóis conheciam as propriedades da rocha quando o forte foi edificado, ele resistiu ao impacto das balas de canhão britânicas “engolindo‑as”.
O Mistério por Trás do Castillo de San Marcos
Uma frota inglesa da Carolina colonial atacou o Castillo de San Marcos, um bastião espanhol na costa atlântica, em 1702, quando a Espanha ainda controlava a Flórida.
O forte guardava as rotas comerciais do império espanhol e a cidade vizinha de St. Augustine, e os ingleses pretendiam tomar o controle desse ponto estrategicamente importante. Os navios ingleses, liderados pelo governador da Carolina, James Moore, lançaram âncoras e iniciaram o cerco.
No entanto, as muralhas do forte permaneceram firmes apesar de terem sido bombardeadas com balas de canhão e fogo por quase dois meses. Parecia que elas estavam engolindo as balas de canhão britânicas que se incrustavam na pedra. O mecanismo exato pelo qual as paredes realizavam isso ao longo dos três séculos seguintes permaneceu um mistério.
Uma bala de canhão normalmente provoca fissuras longas e profundas na pedra, que se espalham a partir do ponto de contato, causando danos catastróficos à estrutura. As paredes ao redor do Castillo de San Marcos não se enquadram nessa categoria.
As muralhas do forte eram feitas de coquina, uma rocha sedimentar produzida a partir de conchas compactadas de animais marinhos mortos, que permanecia intacta após ser atacada pelos britânicos. A rocha não se estilhaçava, mas cedia à bala de canhão de forma semelhante a quando se enfia uma faca no queijo. (Fonte: Atlas Obscura)
Pesquisa Científica Realizada no Forte Misterioso
Uma equipe de cientistas de materiais da Universidade da Flórida e do Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos estudou o forte em 2015, mais de 300 anos após sua construção. O Exército investigou as qualidades físicas da coquina para entender como ela suportava o estresse de impacto. Phillip Jannotti, cientista pesquisador do Laboratório de Pesquisa do Exército do Comando de Desenvolvimento de Capacidades de Combate, liderou a equipe.
Phillip Jannotti, Cientista Pesquisador, Laboratório de Pesquisa do Exército do Comando de Desenvolvimento de Capacidades de CombateCresci a cerca de uma hora de San Marcos, então fui lá algumas vezes.
comportamento dos materiais. Em 2013, enquanto trabalhava em seu doutorado em engenharia mecânica na Universidade da Flórida com o professor Ghatu Subhash, a filha de Subhash, Sanika, estudante do ensino médio, se interessou pela força extraordinária das paredes. Ela sugeriu conduzir um experimento para explorar as capacidades de absorção da coquina.
Jannotti e Subhash compraram algumas pequenas amostras de coquina na loja de presentes do Castillo de San Marcos e dispararam pequenas bolas de aço contra elas a velocidades entre 110 e 160 mph. O objetivo era simular, embora em miniatura, as condições de colisão de um canhão em disparo.
Para visualizar como as amostras de coquina reagiam a tais impactos, os pesquisadores usaram uma câmera de alta velocidade que tirava 200.000 fotos por segundo. Eles realizaram estudos semelhantes em arenito e espuma estrutural para comparar suas qualidades com as da coquina.
Subhash aprendeu a realizar experimentos e interpretar resultados ao longo do projeto de dois anos, que Jannotti manteve após concluir seu doutorado e transferir-se para sua posição no Laboratório de Pesquisa do Exército.
Seus achados revelaram que, embora a coquina pareça ser um tipo de arenito, ela se comporta mais como espuma ao final desses dois anos.
Devido à sua estrutura interna frouxamente conectada, a coquina tem uma capacidade única de absorver o estresse mecânico. Os pequenos fragmentos de concha que compõem a coquina foram empilhados e pressionados uns contra os outros por milhares de anos, mas não são cimentados, de modo que podem se mover.
A coquina é muito porosa e suas conchas são fracamente ligadas entre si. Ela age quase como espuma natural, as bolas afundam e desaceleram lentamente.
Phillip Jannotti, Cientista Pesquisador, Laboratório de Pesquisa do Exército do Comando de Desenvolvimento de Capacidades de Combate
(Fonte: Atlas Obscura)
