A tragédia de 11 de setembro de 2001 devastou vários americanos em todo o país e até no mundo. Numerosas pessoas perderam suas vidas neste desastre. Mas você sabia que não foi o primeiro desastre significativo que eles encontraram?
O incêndio e o afundamento do steamboat General Slocum em 1904 foram considerados o pior desastre em Nova Iorque antes do 11 de setembro. Novecentos e cinquenta‑e‑cinco passageiros morreram, e foi relatado que os coletes salva‑vidas a bordo continham pesos de ferro em vez de cortiça.
O PS General Slocum
O PS General Slocum era um steamboat de passageiros com rodas laterais construído em Brooklyn, Nova Iorque, em 1891. O enorme barco era movido por um motor a vapor de cilindro único, condensação superficial e viga vertical, construído pela W. & A. Fletcher Company de Hoboken, Nova Jersey.
A bordo havia duas caldeiras que forneciam vapor para operar as enormes rodas laterais. Cada roda lateral tinha diâmetro de 31 pés e possuía 26 pás, permitindo que ela atingisse uma velocidade máxima de 16 nós.
O barco foi construído com carvalho branco e pinho amarelo. Media 250 pés de comprimento e possuía três conveses: o principal, o de passeio e o de tempestade. Tinha três compartimentos estanques e 250 lâmpadas elétricas. O barco tinha capacidade legal para 2.500 passageiros.
O barco recebeu o nome do general da Guerra Civil e congressista de Nova Iorque Henry Warner Slocum. Era propriedade da Knickerbocker Steamboat Company e operava na área da cidade de Nova Iorque como um vaporo de excursão por treze anos. (Fonte: Owlapps)
Incidentes do Barco Amaldiçoado
O PS General Slocum sofreu vários acidentes antes da trágica tragédia de 1904. Quatro meses após sua viagem inaugural, o barco encalhou em Rockaway, onde foram necessários rebocadores para puxá‑lo livre.
Em 1984, o barco atingiu um banco de areia ao voltar de Rockaway com 4.700 passageiros. O Slocum bateu no banco de areia com força suficiente para danificar gravemente seu gerador elétrico. No mês seguinte, ele encalhou novamente em Coney Island durante uma tempestade. Seus passageiros tiveram que ser transferidos para outro navio.
No mesmo ano, o General Slocum colidiu com o rebocador R. T. Sayre no East River, sofrendo danos consideráveis em sua direção. Em 1898, sofreu outra colisão com Amelia próximo ao Battery Park.
Em 1901, o General Slocum foi abordado por cerca de 900 anarquistas embriagados. Os passageiros então iniciaram um motim a bordo e tentaram sequestrar o navio. A tripulação reagiu, e o capitão atracou o Slocum em um cais policial.
Em 1902, o navio encalhou novamente, deixando 400 passageiros presos durante a noite. (Fonte: Owlapps)
O Desastre de 1904
Em 15 de junho de 1904, o General Slocum foi fretado pela Igreja Evangélica Luterana de São Marcos, do distrito Little Germany, em Manhattan. Foi uma viagem anual feita pelo grupo, que a realizava há 17 anos consecutivos.
O navio deveria navegar rio acima no East River e depois seguir para leste através de Long Island até Locust Grove, um local de piquenique em Eatons Neck. Sabia‑se que havia cerca de 1.358 passageiros e 30 tripulantes a bordo nesta viagem.
O desastre começou quando um incêndio se iniciou na cabine dianteira, conhecida como Sala da Lâmpada, presumivelmente causado por um cigarro descartado. Trapos engordurados alimentaram o fogo, e óleo de lâmpada foi encontrado na sala. Em poucos minutos, incêndios surgiram em diferentes partes da embarcação. Quando o capitão descobriu o fogo, ordenou ao piloto que encalhasse o navio na North Brother Island em velocidade máxima.
O desastre cobrou cerca de 955 vidas e poderia ter sido evitado se os proprietários do navio tivessem tomado providências para manter seu equipamento de segurança. Sabia‑se que a mangueira de água que deveria ser usada como ferramenta de combate ao incêndio era feita de linho barato e não revestido, e seu acoplamento estava preso ao tubo de alimentação, o cano que forneceria água para a mangueira.
Quando os tripulantes não conseguiram conectar uma mangueira de borracha à mangueira de linho, desistiram de tentar apagar o fogo, pois não havia água disponível. Também houve relatos de que a tripulação nunca havia realizado um exercício de incêndio naquele ano e de que os botes salva‑vidas estavam amarrados e inacessíveis.
Outros relatos afirmam que os coletes salva‑vidas não ajudaram os passageiros a flutuar, mas, ao contrário, fizeram‑nos afundar. Após investigação, constatou‑se que o fornecedor dos materiais de cortiça para os coletes inseriu barras de ferro de 8 oz dentro da cortiça para atender aos requisitos mínimos de cortiça. (Fonte: Owlapps)
