Helen Herron Taft foi a esposa do 27.º Presidente americano William H. Taft. Ela ganhou o apelido Nervous Nellie quando alguns críticos notaram sua natureza perfeccionista, especialmente durante grandes eventos e ocasiões na Casa Branca. Suas peculiaridades se estendiam a ter certas exigências para sua equipe. 

A ex‑primeira‑dama Helen Taft era inexplicavelmente incomodada por homens carecas. Ela proibiu todos os mordomos carecas de entrar na sala de jantar na festa de aniversário de seu marido. Todos os garçons na Casa Branca tinham que ter cabelo.

Quem foi Helen Herron Taft?

Helen Herron Taft nasceu em 2 de junho de 1861, em Cincinnati, Ohio. Ela era a quarta de onze filhos de um proeminente advogado e ativista do Partido Republicano, John Herron, e sua esposa, Harriet Collins Herron.

Taft frequentou escolas particulares em Cincinnati, onde demonstrou sua ambição de deixar sua marca no país. Mais tarde, Taft conheceu um estudante de direito na Universidade de Cincinnati. O estudante, William Howard Taft, seria seu futuro marido e futuro presidente dos Estados Unidos.

Os dois se casaram em 19 de junho de 1886, quando Taft ajudou seu marido a alcançar diferentes cargos no governo. William Taft, mais tarde, aceitou nomeações como juiz da Suprema Corte de Ohio, Procurador‑Geral dos EUA, juiz do Sexto Tribunal de Apelações dos EUA. Finalmente, os Tafts foram enviados às Filipinas, sendo nomeados pelo presidente William McKinley como presidente da Comissão dos Estados Unidos para as Filipinas em 1900.

Taft relutou em mudar‑se para o país asiático, mas com o incentivo de Helen’, alimentado por sua ambição, a família mudou‑se para as Filipinas em 1901. William Taft foi então nomeado secretário de guerra em 1904. Eles retornaram ao país e residiram na capital nacional. Foi aí que Helen Taft continuou seus esforços para tornar seu marido presidente.

Foi relatado que William Taft preferia um cargo no ramo judicial do governo. Em contraste, a ambição de Helen’ era viver na Casa Branca. Essa ambição foi alimentada quando os Tafts visitaram o ex‑presidente Rutherford B. Haynes na Casa Branca.

Também foi relatado que, quando o ex‑presidente Theodore Roosevelt estava se preparando para nomear William Taft para a Suprema Corte, Helen Taft solicitou uma reunião com Roosevelt por causa disso. Diz‑se que essa nomeação foi frustrada. E quando Roosevelt recusou concorrer à reeleição em 1908, ele apoiou Taft para se tornar o candidato republicano à presidência.

Foi relatado que a primeira‑dama era a conselheira mais perspicaz e confiável de Taft, exercendo enorme influência sobre as decisões do presidente’. Também se sabia que ela quebrou uma antiga tradição ao acompanhar William Taft em sua procissão após deixar o local da inauguração.

Helen Taft continuou a apoiar a carreira de seu marido até morrer em 1943. (Fonte: Britannica)

O apelido “Nervous Nellie”

Helen Taft recebeu um apelido de infância Nellie, que ela manteve quando se tornou a primeira‑dama do país. Nos anos posteriores, seu apelido evoluiu para Nervous Nellie, como escreveu o autor Carl Sferrazza Anthony em seu livro First Ladies. Taft era perfeccionista, especialmente durante eventos importantes e ocasiões formais. Seu perfeccionismo fez com que mostrasse sinais de nervosismo, ao que os críticos acrescentaram o termo nervous ao seu apelido. (Fonte: Manila News)

Muitos relatos mostraram como Taft causou alvoroço na Casa Branca assim que se mudaram. Ela fez mudanças na Casa Branca para adequar ao seu gosto. Taft substituiu os porteiros brancos de ternos pretos por porteiros afro‑americanos de ternos azuis. Também foi relatado que, na celebração do aniversário do presidente Taft, a primeira‑dama proibiu todos os garçons carecas de entrar na sala de jantar. (Fonte: Mental Floss)