Durante a Segunda Guerra Mundial, o uso não militar da platina foi proibido. Foi considerado um metal estratégico importante na guerra. Mas como um cientista austríaco conseguiu contrabandeá‑lo para fora do país?

Herman Francis Mark, um cientista austríaco, e filho de judeu, decidiu fugir da Áustria em 1938. Ele trouxe cerca de US$ 50.000 em fios de platina para fora do país, dobrando‑os em cabides enquanto sua esposa tricotava capas para que os cabides não levantassem suspeitas.

Quem é Herman Francis Mark?

Herman Franz Mark nasceu em Viena em 1895. Ele é filho de um médico judeu, Herman Carl Mark e Lili Mueller. O pai de Mark converteu‑se ao cristianismo ao casar. Na infância, foi muito influenciado por Franz Hlawaty, que lhe ensinou matemática e física. Aos 12 anos, Mark visitou os laboratórios da Universidade de Viena com seu amigo. O colega de seu pai organizou a visita. Após a visita, Mark e seu amigo transformaram seus quartos em mini‑laboratórios. Os meninos tinham acesso a produtos químicos através de seus pais e logo começaram a fazer experimentos.

Durante a Primeira Guerra Mundial, Mark serviu como oficial do elite Regimento K. K. Kaiserschützen nº II do Exército Austro‑Húngaro. Foi um oficial altamente condecorado e ficou conhecido como o herói austríaco da Batalha do Monte Ortigara em 1917.

Após a guerra, Mark trabalhou com difração de raios X. Ele ensinou Linus Pauling sobre difração de raios X, que este usou para estudar estruturas de proteínas. Albert Einstein também trabalhou com ele em tubos de raios X. Por meio disso, conseguiram verificar o Efeito Compton, o que acabou levando à confirmação da teoria do quantum de luz de Einstein, pela qual recebeu o Prêmio Nobel de Física. (Fonte: American Chemical Society)

Fugindo da Europa Nazista

Em 1938, Mark decidiu deixar a Áustria e preparou‑se delegando seu trabalho administrativo aos colegas. Nesse período, começou a comprar fios de platina no valor de cerca de US$ 50.000. Ele os dobrava em cabides e sua esposa tricotava capas para que fossem levados para fora do país sem levantar suspeitas.

Quando Hitler invadiu a Áustria, Mark foi preso e jogado em uma prisão da Gestapo. Ele foi então libertado com um severo aviso para não contatar nenhum judeu. Seu passaporte foi confiscado, e ele só conseguiu acessá‑lo pagando um suborno equivalente a um ano de salário. Ele acabou obtendo um visto para o Canadá e vistos de trânsito pela Inglaterra, França e Suíça. Para evitar ser capturado enquanto fugiam, Mark e sua família prenderam uma bandeira nazista ao carro, montaram equipamentos de esqui e atravessaram a fronteira de carro. Chegaram a Zurique no dia seguinte, viajaram para a França e depois terminaram na Inglaterra. Mark deixou sua família por um tempo e embarcou em um barco para Montreal e depois para os Estados Unidos. (Fonte: Sociedade Química Americana)

O que aconteceu com Herman Francis Mark depois de fugir da Áustria?

Enquanto estava nos Estados Unidos, Mark ingressou no Instituto Politécnico do Brooklyn. Lá ele iniciou um programa de polímeros que incluía pesquisa e ensino de polímeros de graduação, um dos primeiros nos EUA.

Em 1946, Mark fundou o Instituto de Pesquisa de Polímeros, a primeira instalação nos EUA dedicada à pesquisa de polímeros. Ele foi então reconhecido como pioneiro na criação do currículo na área de ciência dos polímeros; por isso, foi altamente valorizado por suas contribuições e desenvolvimento no campo. Fonte: Sociedade Química Americana)