Sir James Chadwick foi um físico inglês que ganhou o Prêmio Nobel de Física em 1935 por sua descoberta do nêutron. Ironia do destino, Chadwick não pretendia estudar física em sua graduação. Houve uma pequena falha de comunicação que levou a isso, mas a grande questão é: o que ele queria estudar na época?
Quando James Chadwick foi entrevistado para a Universidade de Manchester, ele pretendia estudar matemática, mas se matriculou em física por engano. Ele trabalhou sob a orientação de Ernest Rutherford e obteve seu mestrado em 1913.
Quem foi James Chadwick?
Sir James Chadwick foi um cientista inglês que recebeu o Prêmio Nobel de Física em 1935 por descobrir o nêutron em 1932. Chadwick nasceu em uma pequena cidade na Inglaterra em 20 de outubro de 1891. Seu pai, Joseph, era um estoquista ferroviário. Sua mãe, Anne, era empregada doméstica. Chadwick foi aceito na elite Manchester Grammar School aos 11 anos. Infelizmente, seus pais eram pobres demais para pagar as mensalidades. Em vez disso, ele foi para a Central Grammar School for Boys
Matemática e física eram suas matérias favoritas. Aos 16 anos, recebeu uma bolsa para a Victoria University de Manchester. Ele pretendia cursar matemática, mas recebeu uma vaga no departamento de física. Chadwick foi tímido para contradizer a oferta do entrevistador e acabou se matriculando de qualquer forma.
Ernest Rutherford foi o professor de James Chadwick na Universidade de Manchester, onde ele iniciou sua carreira acadêmica. Ele recebeu seu diploma de bacharel desta instituição em 1911. E, em 1913, concluiu seu mestrado. Chadwick então optou por realizar estudos em Berlim sob a orientação de Hans Geiger.
Ele planejava pesquisar radiação beta, mas a Primeira Guerra Mundial eclodiu logo depois, e o governo alemão prendeu Chadwick por quatro anos no campo de detenção de Ruhleben.
Chadwick descobriu o nêutron em 1932, e é mais reconhecido por isso. As descobertas de Chadwick foram fundamentais para a descoberta da fissão nuclear e, finalmente, para o desenvolvimento da bomba atômica. (Fonte: Famous Scientists)
Como ele descobriu o nêutron?
Chadwick conduziu um experimento usando berílio contra partículas alfa produzidas pela desintegração radioativa natural do polônio em 1932. A radiação resultante apresentava alta penetração através de um escudo de chumbo, o que não podia ser explicado pelas partículas conhecidas na época.
Experimentos mais recentes validaram o resultado, o que é particularmente impressionante à luz da descoberta da fissão nuclear por Meitner, Hahn e Strassmann no Natal de 1938.
Lembro-me da primavera de 1941 até hoje. Percebi então que uma bomba nuclear não era apenas possível, era inevitável. E então tive que começar a tomar comprimidos para dormir. Era o único remédio, nunca parei desde então.
James Chadwick
(Fonte: Famous Scientists)
O que James Chadwick fez no Projeto Manhattan?
A descoberta do nêutron levou a possibilidades infinitas. Chadwick foi nomeado chefe da equipe britânica no Projeto Manhattan durante a Segunda Guerra Mundial. Reino Unido e Canadá apoiaram os esforços dos Estados Unidos na construção da primeira bomba nuclear. Por suas conquistas, ele foi condecorado com o título de cavaleiro no Reino Unido em 1945. (Fonte: Famous Scientists)
