Entre 250.000 e 420.000 meninos menores de 18 anos participaram da Guerra Civil Americana. Esse número inclui tanto a União quanto a Confederação. Segundo registros, cerca de 100.000 desses meninos tinham menos de 15 anos. Mas você já ouviu falar do garoto tamborilista de 10 anos que se tornou uma lenda? 

Johnny Clem tornou-se tamborilista do 22º Michigan aos dez anos no Exército da União. Ele se tornou uma lenda quando atirou em um coronel confederado durante a batalha de Chickamauga em 1863.

Quem foi Johnny Clem?

Johnny Clem era conhecido como The Drummer Boy of Chickamauga e tinha o apelido de Johnny Shiloh. Em 13 de agosto de 1851, nasceu em Newark, Ohio, filho de Roman e Magdalene Klem. O nome de nascimento de Clem era John Joseph Klem, que acabou mudando para John Lincoln Clem. Lincoln veio de seu grande respeito pelo ex‑presidente dos EUA, Abraham Lincoln, e trocou a primeira letra do sobrenome da família de K para C para soar mais como um americano. (Source: Tunnel Hill)

Clem trabalhou na fazenda da família enquanto frequentava a escola em Newark quando ainda era menino. Quando tinha nove anos, perdeu a mãe em um trágico acidente de trem enquanto ela atravessava os trilhos. Roman logo se casou novamente, e acreditava‑se que a tensão entre Clem e sua nova madrasta o levou a fugir de casa para se alistar no exército. (Source: American History Central)

Clem se tornou o soldado mais jovem de todos os tempos a alcançar o posto de suboficial no Exército dos EUA. Após suas ações em Chickamauga, foi promovido a sargento, onde foi aclamado como uma celebridade nacional.

Usando sua mosquete adaptada ao seu tamanho e juntando‑se à unidade 22º Michigan, Clem atirou no coronel e conseguiu voltar para as linhas da União, e isso se tornou sua ação lendária a partir de então. Segundo várias fontes, foi depois que esse coronel confederado avistou Clem de pé na frente da unidade e gritou algo como maldito pequeno diabo ianque. Em vez de se render, Clem atirou nele corajosamente. (Source: American Battlefield Trust)

Clem morreu em Antonio, Texas, em 13 de maio de 1937, aos 85 anos, e foi enterrado com honras militares completas no Cemitério Nacional de Arlington, Arlington, Virgínia. (Source: American History Central)

Como Clem Entrou no Exército?

Em maio de 1861, na mesma época em que Clem saiu de casa para se alistar, o falecido presidente Abraham Lincoln convocou voluntários para servir no exército da União por um período de três anos. Nesse momento, um corajoso garoto de nove anos, Clem, foi um dos que responderam. Devido à sua idade, a oferta de serviço de Clem foi recusada.

Clem não desistiu facilmente do desejo de servir e tentou novamente. Sua persistência conquistou os oficiais da unidade e lhe permitiu acompanhar o regimento como mascote adotivo e tamborilista. Esses oficiais contribuíram para pagar o salário mensal de Clem, de treze dólares, e ele finalmente foi autorizado a alistar-se em 1863, quando tinha treze anos. (Fonte: American Battlefield Trust)

Clem Alguma Vez Teve Família Própria?

Anita Rosetta French foi o nome da esposa de Clem, com quem se casou em San Antonio em 24 de maio de 1875. Na época, ele estava estacionado no Texas. French era filha do Major‑General William H. French, comandante do 3.º Corpo do Exército durante vários meses da Guerra Civil. O casal permaneceu casado por vinte‑quatro anos, até a morte de Anita em 1899. Clem e French foram abençoados com apenas um filho, nomeado em homenagem a Clem, John Clem Jr.
Elizabeth Sullivan, segunda esposa de Clem, era de San Antonio, Texas. Ele se casou com ela em 23 de setembro de 1903, quatro anos após a morte da primeira esposa. Juntos, também foram abençoados com um filho, desta vez uma filha chamada Elizabeth Ann, nascida em 24 de junho de 1906. (Fonte: American History Central)