A malária é endêmica nas regiões tropicais e geralmente é adquirida ao ser picada pela fêmea do mosquito Anopheles. No início do século XX, não havia tratamentos para a doença. Mas você sabia que a cura para a malária foi desenvolvida no início dos anos setenta?
Uma química farmacêutica chinesa, Tu Youyou, descobriu a artemisinina e a diidroartemisinina, substâncias usadas para tratar a malária. Sua descoberta foi um avanço na indústria da medicina tropical do século XX.
Quem é Tu Youyou?
Tu Youyou nasceu em 30 de dezembro de 1930, em Ningbo, uma cidade na costa leste da China. Ela era a única filha de um banqueiro e de uma dona de casa. A família de Youyou considerava a educação como sua principal prioridade, permitindo que ela frequentasse as melhores escolas da região. Youyou frequentou escolas particulares em Ningbo.
Youyou contraiu tuberculose aos dezesseis anos, o que a fez ficar fora da escola por dois anos. Essa experiência a levou a decidir o que queria seguir ao se formar. Ela queria ter habilidades médicas para manter sua própria saúde e curar outras pessoas. Ela ingressou na Escola de Medicina da Universidade de Pequim após ser aceita pelo Departamento de Farmácia.
Quando Youyou estava em seu segundo ano de treinamento universitário, a escola de medicina da Universidade de Pequim formou uma escola independente que se tornou o Beijing Medical College. Os estudos médicos na época estavam melhorando significativamente, com professores que obtiveram educação e diplomas avançados em países ocidentais.
A grande médica aprendeu habilidades que poderia utilizar no futuro, como classificar e identificar plantas medicinais, extrair os princípios ativos delas, usar o solvente correto na extração e, mais importante, estudar e determinar as estruturas químicas dos princípios ativos isolados.
Após a graduação, Youyou foi designada para trabalhar no Instituto de Materia Medica Chinesa da recém-criada Academia de Medicina Tradicional Chinesa, sob o Ministério da Saúde da China. Sua primeira pesquisa foi sobre Lobelia chinensis, uma erva comumente prescrita na medicina tradicional chinesa para tratar a Esquistossomose, uma doença causada pelo verme plano Schistosoma.
Ela então completou outro estudo sobre Radix stellariae antes de participar de um programa de treinamento em tempo integral sob o Ministério da Saúde. O programa incluía formação médica ocidental, apresentando Youyou a técnicas modernas. (Fonte: Nobel Prize)
Youyou continuou sua carreira na medicina, recebendo prêmios prestigiosos como o Prêmio Lasker‑DeBakey de Pesquisa Clínica Médica em 2011 e o cobiçado Nobel de fisiologia ou medicina. Ela é a primeira mulher chinesa a receber um Prêmio Nobel em qualquer categoria. (Fonte: The Hindu)
Curando a Malária
Em 1967, o Vietnã do Norte solicitou a ajuda da China durante a guerra do Vietnã. A malária tem afetado gravemente os soldados vietnamitas. Youyou foi nomeada para liderar o secreto Projeto 523, um esforço para descobrir um tratamento para a malária. Youyou e sua equipe revisaram a literatura medicinal chinesa antiga.
Sua tarefa era identificar plantas com valor medicinal e determinar quais ajudariam a eliminar os parasitas Plasmodium responsáveis por causar a malária. A equipe refinou com sucesso seu processo de extração e isolamento de um extrato não tóxico da artemísia doce que eliminou efetivamente os parasitas Plasmodium em 1971, ao testá‑lo em ratos e macacos.
Um ano depois, a equipe isolou com sucesso o composto ativo nos extratos, chamado artemisinina. Youyou e dois outros colegas testaram‑no primeiro em si mesmos, seguidos por 21 pacientes na província de Hainan. Todos se recuperaram.
Seus esforços levaram à criação bem‑sucedida da cura contra a malária. Ela tem sido usada globalmente e salvou milhões de pessoas da doença transmitida por mosquitos. (Fonte: The Hindu)
