Williamina Paton Stevens Fleming contribuiu para o desenvolvimento de um sistema padrão de designação de estrelas e catalogou milhares de estrelas e outros fenômenos astronômicos. Fleming é mais conhecida por descobrir a Nebulosa da Cabeça de Cavalo em 1888. Mas você sabe como Williamina Fleming foi contratada?

Na década de 1880, o diretor do Observatório de Harvard estava insatisfeito com sua equipe e dizia, “Minha empregada escocesa poderia fazer melhor!” Então ele contratou sua empregada escocesa. Por décadas, Williamina Fleming liderou uma equipe que classificou dezenas de milhares de estrelas e descobriu anãs brancas e a Nebulosa da Cabeça de Cavalo.

Williamina Fleming Trabalhando em Harvard

Charles Pickering a contratou como copista e calculadora em tempo integral, termo usado na época para quem analisava dados, no Observatório em 1881. Ele havia acabado de iniciar um extenso programa de fotografia celestial. O trabalho de Williamina consistia em inspecionar placas fotográficas em busca de espectros e da decomposição da luz das estrelas.

Williamina impressionou o Professor Pickering, que a contratou para fazer trabalhos clericais no Observatório em 1881. O Observatório recebeu financiamento em 1886 para começar a fotografar e catalogar estrelas. O resultado foi uma tarefa massiva de processamento e organização de dados. Isso foi feito principalmente por Williamina, que comandava muitas mulheres contratadas para realizar os cálculos repetitivos. A contribuição mais significativa de Williamina foi desenvolver um sistema de classificação de estrelas baseado em seus espectros. Embora seu sistema de classificação tenha sido aprimorado e desenvolvido, ele pode ser rastreado ao trabalho de Williamina. (Fonte: Sci Hi Blog)

Os Espectros e Williamina Fleming

Depois de algum tempo no campo, Williamina Stevens Fleming foi designada para supervisionar o exame original das placas fotográficas, seu cuidado e armazenamento, e a classificação dos objetos descobertos nelas. Acredita‑se que ela fez rapidamente contribuições significativas ao trabalho do observatório devido à sua visão aguçada e mente lógica. Cada placa fotográfica foi armazenada com segurança e tornada acessível para que pudesse ser consultada a qualquer momento.

Quando material suficiente esteve disponível, Williamina Stevens Fleming foi designada para realizar a primeira classificação fotográfica geral de espectros estelares. Ao classificar esses espectros, ela percebeu que, embora uma grande proporção deles se assemelhe a algumas estrelas típicas, muitas são incomuns. Ela descobriu dez novae e mais de trezentas estrelas de variação de luz ao procurar linhas brilhantes em seus espectros. (Fonte: Sci Hi Blog)

Descobrindo Estrelas e Outros Objetos

Williamina Stevens Fleming descobriu 59 nebulosas gasosas, 91 estrelas do quinto tipo, Classe O, e 69 estrelas do tipo Órion com linhas de hidrogênio brilhantes. Ela passou a se interessar por estrelas vermelhas, cujos espectros são do quarto tipo, Classe N, e aparecem muito curtos em fotografias de prisma objetivo. Williamina Fleming publicou os resultados de seu trabalho medindo a posição e magnitude de sequências para observar duzentas e vinte‑duas das estrelas variáveis que descobriu na publicação Estudo Fotográfico de Estrelas Variáveis.

A maioria das variáveis acredita‑se ter sido descoberta por linhas de hidrogênio brilhantes atravessando um espectro Classe M estriado. Essa combinação de linhas e bandas, que ela chamou de Md, sempre a interessou e foi considerada prova da variabilidade da estrela. A Nebulosa da Cabeça de Cavalo, descoberta em 1888, é uma de suas descobertas mais famosas. Ela descreveu a nebulosa como tendo uma indentação semicircular de 5 minutos de diâmetro e 30 minutos ao sul de Zeta Orionis. O fotógrafo William Henry Pickering especulou que a mancha era matéria escura obscurecendo a matéria. (Fonte: Sci Hi Blog)

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