As tartarugas são répteis da ordem Testudines, pertencentes à família Testudinidae. Elas diferem das tartarugas por serem totalmente terrestres. Muitas outras espécies de tartarugas são pelo menos parcialmente aquáticas. As tartarugas têm um casco para protegê-las de predadores e outras ameaças. Elas retraem seus pescoços e cabeças diretamente para dentro do casco, como fazem outros membros do subordem Cryptodira. Essas criaturas são tipicamente animais diurnos com tendências crepusculares dependendo das temperaturas ambiente. Elas também são os animais terrestres de maior longevidade do mundo, embora qual espécie tem a maior longevidade seja debatível. Mas você sabia que a espécie de tartaruga gigante foi redescoberta quando se pensava que estava extinta?
Por cerca de 113 anos, acreditava‑se que a espécie de tartaruga gigante estava extinta. Os pesquisadores conseguiram redescobrir a espécie nas Ilhas Galápagos em 2019.
Como os pesquisadores encontram as tartarugas gigantes e por que se acreditou que estavam extintas inicialmente?
A tartaruga foi descoberta durante uma expedição conjunta do Parque Nacional Galápagos e da Conservação Galápagos em 2019 na Ilha Fernandina, uma das ilhas mais jovens e mais intocadas do arquipélago.
Cientistas da Universidade de Yale então a identificaram como a espécie Chelonoidis phantasticus, que se acreditava estar extinta há mais de um século. A Universidade de Yale divulgou os resultados de estudos genéticos, bem como uma comparação de DNA com um espécime extraído em 1906.
Muitas espécies de tartarugas coexistem com flamingos, atobás, albatrozes e corvos‑marinhos, uma família de aves aquáticas, nas Ilhas Galápagos, que serviram de base para a teoria da evolução das espécies do cientista britânico Charles Darwin no século XIX.
De acordo com dados do Parque Nacional Galápagos, acredita‑se que o número atual de tartarugas gigantes de diferentes tipos seja de 60.000. Uma delas foi Lonesome George, uma tartaruga macho da Ilha Pinta que morreu em 2012 sem deixar descendentes, e era a menos conhecida das espécies específicas. (Fonte: CNN)
Onde você pode encontrar tartarugas gigantes hoje?
A tartaruga, chamada Fernanda, foi levada ao Centro de Criação de Tartarugas Gigantes do Parque Nacional Galápagos na Ilha Santa Cruz. Lá, os pesquisadores podiam observá‑la e alimentá‑la. Segundo a National Geographic, se Fernanda tivesse sido abandonada em sua ilha natal, encontrá‑la novamente no terreno vulcânico de Fernandina teria sido difícil e demorado para os pesquisadores.
Quando Fernanda foi descoberta, os guardas do parque tinham certeza de que ela pertencia à espécie extinta de tartaruga gigante. No entanto, os pesquisadores coletaram amostras de sangue e as enviaram a geneticistas e especialistas em tartarugas da Universidade de Yale para confirmação.
Durante a busca por Fernanda, a equipe descobriu rastros e fezes de pelo menos duas outras tartarugas na Ilha Fernandina. Se uma tartaruga gigante macho for descoberta, a equipe o transportará para o centro de criação de Santa Cruz e incentivará o acasalamento com Fernanda.
Se o acasalamento for bem‑sucedido, as jovens tartarugas serão mantidas em cativeiro até que possam ser soltas de volta em seus habitats naturais na Ilha Fernandina. (Fonte: Smithsonian Magazine)
