Antes de a Lei dos Americanos com Deficiência ser aprovada, pessoas com deficiência precisavam deixar suas cadeiras de rodas se quisessem usar o transporte público. Vários estabelecimentos também podiam escolher recusar o serviço a pessoas incapacitadas.

Vários ativistas abandonaram suas cadeiras de rodas durante um protesto. Eles prosseguiram rastejando pelos 83 degraus do Capitólio dos EUA para provar como as pessoas com deficiência lutam diariamente. Eles precisavam da Lei dos Americanos com Deficiência.

Como a Lei dos Americanos com Deficiência Mudou a Vida de Todos?

Para saber por que a Lei dos Americanos com Deficiência era necessária, vamos falar sobre como era a vida antes de a lei ser aprovada.

Antes de a lei ser assinada, pessoas com deficiência realmente enfrentavam dificuldades na vida. Aqueles que precisavam de cadeiras de rodas tinham que deixá‑las para trás se desejassem pegar um ônibus ou trem. Restaurantes e até supermercados tinham a opção de recusar o serviço a qualquer pessoa com deficiências evidentes. Pessoas em cadeiras de rodas não podiam entrar fisicamente em uma biblioteca e não conseguiam pegar livros emprestados.

A homossexualidade era até considerada uma deficiência e uma doença naquela época. Os empregadores podiam escolher pagar menos às pessoas com deficiência porque sua condição parecia indicar que não realizavam a mesma quantidade de trabalho que uma pessoa sem deficiência. Nem todos os banheiros são acessíveis a cadeiras de rodas; alguns precisavam usar fraldas quando viajavam.

Com a implementação da lei, várias vidas realmente mudaram. (Source: National Museum of American History)

O que Aconteceu Durante o Protesto?

A Lei dos Americanos com Deficiência estava travada no Congresso. As pessoas responderam realizando um protesto que começou na Casa Branca e terminou no Capitólio dos EUA. Milhares de pessoas, incluindo algumas com deficiência física, juntaram‑se à causa.

Assim que chegaram aos degraus do edifício, 60 manifestantes abandonaram seus dispositivos de mobilidade e começaram a rastejar pelos degraus. Isso foi uma demonstração física de como a falta de acessibilidade realmente afetava as pessoas com deficiência. Além disso, isso mostrou ao congresso quão urgente era aprovar a ADA.

Depois do Capitol Crawl, George H. W. Bush assinou a lei em 26 de julho de 1990. (Source: Zinn Education Project)

Quem é Jennifer Keelan‑Chaffins?

Jennifer Keelan‑Chaffins foi a pessoa mais jovem a subir os degraus durante o protesto. Ela já havia começado a protestar dois anos antes do famoso Capitol Crawl.

Para mim, aos seis anos, foi a primeira vez que eu vi pessoas com deficiência como eu lutando pelos seus direitos. Percebi que essas pessoas com deficiência estão lutando pelo direito de serem reconhecidas e aceitas e eu também posso fazer isso, e quero fazer parte disso.

Jennifer Keelan‑Chaffins

Quando Keelan‑Chaffins chegou ao protesto, vários organizadores estavam incertos se seria uma boa ideia ela participar, especialmente subir os degraus.

Eles estavam preocupados com o que isso poderia causar, a imagem de mim subindo os degraus, e se enviaria uma mensagem de pena em vez de empoderamento. Embora eu fosse bastante jovem, percebi que, como uma das poucas crianças que puderam se envolver neste movimento, não se tratava apenas de mim, mas também delas.

Jennifer Keelan‑Chaffins

Assista à entrevista de Jennifer Keelan‑Chaffins aqui.

(Source: National Museum of American History)