Um nêutron é uma partícula subatômica que possui quase a mesma massa que um próton, mas não tem carga elétrica. Desenvolvimentos na física de partículas nos mostram que nem o próton nem o nêutron são realmente partículas elementares. Eles contêm quarks que são regidos por uma força forte. Mas você sabia quem descobriu o nêutron primeiro?
O nêutron foi descoberto pelo físico inglês James Chadwick em 1932. Coincidentemente, Chadwick foi aluno de Ernest Rutherford, que descobriu o próton, que, por sua vez, foi aluno de Joseph John Thompson, que descobriu o elétron.
Quem foi James Chadwick?
Sir James Chadwick foi um cientista inglês que recebeu o Prêmio Nobel de Física em 1935 por descobrir o nêutron em 1932. Chadwick nasceu em uma pequena cidade na Inglaterra em 20 de outubro de 1891. Seu pai, Joseph, era um armazém ferroviário. Sua mãe, Anne, era empregada doméstica. Chadwick foi aceito na elite Manchester Grammar School quando tinha 11 anos. Infelizmente, seus pais eram pobres demais para pagar as mensalidades. Ele, então, foi para a Central Grammar School for Boys
Matemática e física eram suas matérias favoritas. Aos 16 anos, ele recebeu uma bolsa para a Victoria University de Manchester. Ele pretendia estudar matemática, mas recebeu uma vaga no departamento de física. Chadwick foi tímido para contradizer a oferta do entrevistador e acabou se matriculando de qualquer forma.
Ernest Rutherford foi professor de James Chadwick na Universidade de Manchester, onde ele começou sua carreira acadêmica. Ele recebeu seu diploma de bacharel desta instituição em 1911. E em 1913, concluiu seu mestrado. Chadwick então optou por fazer estudos em Berlim sob a orientação de Hans Geiger.
Ele planejava pesquisar radiação beta, mas a Primeira Guerra Mundial eclodiu logo depois, e o governo alemão prendeu Chadwick por quatro anos no campo de detenção de Ruhleben.
Chadwick descobriu o nêutron em 1932, e é mais reconhecido por isso. As descobertas de Chadwick foram cruciais para a descoberta da fissão nuclear e, finalmente, para o desenvolvimento da bomba atômica. (Fonte: Famous Scientists)
Como James Chadwick Descobriu o Nêutron?
Chadwick realizou um experimento usando berílio contra partículas alfa produzidas pela desintegração radioativa natural do polônio em 1932. A radiação resultante tinha alta penetração através de um escudo de chumbo, o que não pôde ser explicado pelas partículas disponíveis na época.
Experimentos mais recentes validaram o resultado, o que é particularmente impressionante à luz da descoberta da fissão nuclear no Natal de 1938 por Meitner, Hahn e Strassmann.
Lembro-me da primavera de 1941 até hoje. Percebi então que uma bomba nuclear não era apenas possível, era inevitável. E tive que começar a tomar comprimidos para dormir. Foi o único remédio, nunca parei desde então.
James Chadwick
(Fonte: Famous Scientists)
James Chadwick foi a Inspiração para o Personagem Jimmy Neutron?
O programa, The Adventures of Jimmy Neutron foi exibido pela primeira vez em julho de 2002. Ele foi originalmente criado pela Nickelodeon. Ele acompanha a história de Jimmy, um gênio da quinta série que estava sempre inventando dispositivos para resolver problemas. A inspiração para o nome do personagem diz-se ser baseada em James Chadwick por causa de sua descoberta do nêutron. (Fonte: Famous Scientists)
