Fumar tabaco era um símbolo de status social em tempos passados. Como era caro, apenas a elite podia permiti‑lo. Na época, seus efeitos adversos ainda não haviam sido descobertos. Mas o rei James não gostava da prática, chegando a escrever como a descrevia.

Rei James, escrevi “Um Contra‑ataque ao Tabaco”. Ele o descreveu como repugnante aos olhos, odioso ao nariz, prejudicial ao cérebro e perigoso aos pulmões, apesar de não haver evidências científicas significativas.

A Introdução Europeia ao Tabaco

O tabaco foi usado inicialmente pelos nativos americanos, que cultivavam a planta. Era utilizado inicialmente para fins medicinais e também em rituais. O primeiro europeu a tomar conhecimento de sua existência foi Cristóvão Colombo. Ele recebeu o tabaco como presente dos índios americanos em 1492.

Colombo trouxe para casa algumas folhas de tabaco e algumas sementes ao retornar à Europa, mas seu uso generalizado começou em meados do século XVI. Aventureiros e diplomatas europeus iniciaram seu uso geral. O francês Jean Nicot costuma ser creditado por popularizar o tabaco, razão pela qual a nicotina recebeu seu nome. Nicot introduziu o uso do tabaco na França em 1556. Dois anos depois, o tabaco chegou a Portugal, um ano depois à Espanha e, eventualmente, à Inglaterra alguns anos depois.

Os europeus começaram a cultivar a planta na América Central. Eventualmente, tentaram cultivá‑la na Europa por volta de 1558, mas não obtiveram sucesso. Em 1612, um inglês chamado John Rolfe cultivou com sucesso a colheita comercial de tabaco na Virgínia. (Fonte: CNN)

Uso do Tabaco nos Anos 1500

Sir Walter Raleigh é creditado como o primeiro europeu a introduzir o tabaco na Inglaterra. Em 1586, Raleigh retornou ao país com alguns colonos da colônia na Ilha Roanoke. Esses colonos trouxeram consigo tabaco, milho e batatas.

Naquela época, a visão dos colonos fumando seus cachimbos de tabaco desencadeou uma febre entre os ingleses. Historiadores também registraram que Raleigh ofereceu tabaco à rainha Elizabeth I, pedindo que ela experimentasse fumar. O público seguiu o exemplo e o fumo de tabaco tornou‑se uma moda na época. (Fonte: Historic UK)

A Opinião do Rei James sobre o Fumo de Tabaco

Apesar de sua popularidade, o rei James I odiava o tabaco e seus aspectos. Ele especificamente não gostava que as pessoas acreditassem que ele possuía supostas propriedades medicinais e curativas. James detestava toda a ideia do tabaco e a pessoa que o introduziu no país, Sir Walter Raleigh. (Fonte: Longstreet Typepad)

Desagradável ao olho, odioso ao nariz, nocivo ao cérebro, perigoso aos pulmões, e na sua escuridão e fedor, mais próximo de se assemelhar à horrível fumaça estígia do poço sem fundo.

King James I

O rei acreditava que fumar era obra do diabo e, para convencer o povo a abandonar esse vício, impôs um imposto de importação sobre o tabaco. O rei fixou 6 xelins e 10 pence por libra importada. O rei também utilizou a Igreja Católica, que declarou seu uso pecaminoso. Também proibiu o tabaco em locais sagrados.

Mas, apesar dos esforços do rei, o consumo de tabaco continuou a crescer. Em 1610, Sir Francis Bacon observou que o uso de tabaco continuava a aumentar. Ele também escreveu que era um hábito difícil de abandonar. (Fonte: Historic UK)