Republicanos e democratas têm visões políticas opostas que frequentemente levam a debates acalorados e discussões, apesar de seu objetivo comum de trabalhar pelo bem do país. Mas você sabia que houve uma ocasião em que os dois partidos expressaram suas diferenças fisicamente?
A briga no Congresso em 1858 foi conhecida como a mais infame confusão no plenário que a Câmara dos Representantes já testemunhou. Ela irrompeu durante a discussão sobre a escravidão e terminou em risos quando um democrata usou sua peruca ao contrário.
A Infame Briga no Congresso
Em 1858, o presidente Buchanan persuadiu o Congresso a admitir o Kansas como um novo estado escravista. No entanto, alguns republicanos, incluindo o congressista Galusha A. Grow, opuseram-se fortemente à medida. A questão foi encaminhada a um comitê especial, e debates acalorados se estenderam até a noite de 5 de fevereiro.
De acordo com o relato de Grow, ele foi solicitado a liderar o debate para bloquear a admissão do Kansas como estado escravo, pois era o presidente do Comitê de Territórios do Congresso anterior. Grow relata que por volta das 3h da manhã, ele atravessou para o lado dos democratas no plenário para consultar o democrata da Pensilvânia John Hickman.
Ao mesmo tempo, o democrata do Mississippi John A. Quitman pediu a palavra para fazer alguns comentários sobre a questão. Grow objetou ao pedido de Quitman porque os republicanos queriam apenas continuar a votação. A objeção de Grow foi respondida com uma declaração agressiva de Lawrence M. Keitt, ordenando que ele retornasse ao seu lugar designado.
Grow rebate a ordem dizendo que todos têm o direito de estar onde quiserem. Enfurecido, Keitt se levantou e marchou em direção a Grow, exigindo que ele explicasse seus comentários. Grow respondeu que ele quis dizer. Keitt tentou alcançar a garganta de Grow, alegando que ele era um maldito filhote republicano negro.
Grow desvia a mão de Keitt enquanto responde, não importa o que eu seja, nenhum condutor negro vai chicotear sobre mim. Essa resposta enfureceu Keitt, que novamente tentou subjugar Grow alcançando sua garganta, ao que Grow respondeu desferindo um golpe, fazendo Keitt cair. (Source: Saturday Evening Post)
O Congressional Globe informou que a Câmara estava em uma confusão extrema num instante. Cerca de trinta indivíduos lutaram no plenário. O presidente James Orr bateu o martelo furiosamente, pedindo ordem. Ele também ordenou ao Sargento‑de‑Armas Adam J. Glossbrenner que prendesse os membros que não obedecessem.
Glossbrenner entrou na briga que se seguiu com o martelo do presidente levantado para restaurar a ordem. Ao mesmo tempo, os republicanos de Wisconsin John Bowie Knife Potter e Cadwallader Washburn arrancaram a peruca do democrata do Mississippi William Barksdale.
Barksdale pegou sua peruca e a colocou ao contrário. Isso provocou risos entre os representantes, encerrando a briga e restaurando a paz da Câmara. (Fonte: United States House of Representatives)
A surra de Charles Sumner
A briga de 1858 não foi a única ocorrência violenta que o Congresso presenciou em seu plenário. Dois anos antes da briga, um ato violento foi cometido, mostrando claramente a divisão da Câmara em relação à escravidão.
Em 1854, os debates sobre se a escravidão deveria ser permitida no novo estado de Kansas resultaram no Kansas-Nebraska Act, a lei que deixou os colonos de Kansas decidirem sobre a questão da escravidão. A lei contribuiu significativamente para a divisão e tensão nos anos seguintes.
Na época, o senador Charles Sumner criticou a lei, pedindo que Kansas fosse admitido como um estado livre. Seu discurso insultou Preston Brooks, um democrata pró‑escravidão e parente de um dos autores da lei. Em 22 de maio de 1856, Brooks, Keitt e o congressista Henry Edmundson aproximaram‑se da mesa de Sumner. Brooks golpeou Sumner com uma grossa bengala de madeira. Ele repetiu o golpe até que a bengala se quebrou, e Sumner ficou inconsciente. (Fonte: Hein Online)
