Cientistas estimaram que haveria menos de uma chance em 1 trilhão de uma pessoa ser atingida por qualquer detrito espacial. Ser atingido por um raio seria muito mais provável, mas você sabia que um americano se tornou a primeira e única pessoa a ser atingida por lixo espacial?
Em 1997, a residente de Tulsa Lottie Williams estava se exercitando em um parque público quando sentiu um toque no ombro. Ela logo percebeu que um pedaço de metal de 6 polegadas a havia atingido inofensivamente. Logo descobriram que era detrito espacial.
O Experimento de Espaço de Meio Curso
O Experimento de Espaço de Meio Curso (MSX) foi um programa que lançou um satélite em 1994. O satélite possui vários sensores ópticos de vigilância projetados para observar alvos lançados separadamente em programas de alvos dedicados e cooperativos. (Fonte: SPIE Digital Library)
O objetivo principal do MSX era detectar, adquirir e rastrear alvos no espaço sideral. Por meio de caracterização detalhada e modelagem da fenomenologia dos objetos, ele determinará se o objeto é letal ou não letal. As informações coletadas pelo satélite ajudarão os cientistas a preencher as lacunas espaciais, espectrais e temporais nos modelos existentes do ambiente espacial.
Após mais de 12 anos de serviço, quase três vezes sua vida útil prevista, o satélite MSX foi aposentado em julho de 2008. Seus anos de serviço foram bem‑sucedidos, tendo contribuído para duas missões de defesa distintas ao coletar dados vitais para o projeto de sistemas de defesa antimíssil. Como o satélite não possuía combustível, esperava‑se que reentrasse na atmosfera da Terra dentro de alguns séculos. Não há como os cientistas manobrar o satélite de volta para casa. (Fonte: eoPortal Directory)
Encontro de um em um trilhão de Lottie Williams
Na manhã cedo de 1997, a residente de Tulsa de 48 anos, Lottie Williams, estava fazendo seus exercícios matinais em um parque local com suas amigas. Ela estava caminhando com as amigas por volta das 3:30 am, o que fazia parte da rotina diária de Williams.
Williams e suas amigas de repente notaram uma luz grande e brilhante no céu. Parecia fogo, como ela recorda. Ela se virou para as amigas para mostrar a bola de fogo no céu, e quando olhou de volta, percebeu imediatamente que ela se dirigia a elas. A bola de fogo sobrevoou‑as, disparou duas faíscas e então desapareceu sobre um prédio.
Williams achou que viu uma estrela cadente e que as duas faíscas eram novas estrelas nascidas da estrela cadente. Eles não deram importância e continuaram a caminhar. Na sua terceira milha, Williams sentiu um toque no ombro esquerdo. Algo a atingiu e depois caiu no chão. Produziu um estrondo metálico ao cair.
A senhora de Tulsa chutou‑o em direção à luz para inspeção mais detalhada, pegou‑o e levou‑o até seu caminhão. O objeto estava escurecido nas bordas, parecendo queimado. Tinha aproximadamente o comprimento da sua palma e era muito leve. Consistia em camadas de material metálico muito leve e era muito fino.
O impacto, felizmente, não a machucou. Mais tarde, no mesmo dia, ela tentou entrar em contato com várias agências governamentais para saber mais sobre isso. Ela descobriu rapidamente, por meio do US Space Command em Colorado Springs, que um corpo de foguete Delta II havia reentrado na atmosfera da Terra por volta das 3h30 da manhã daquele dia, na mesma hora em que viram a bola de fogo. O comando também confirmou que a reentrada foi observada na região centro‑sul do país, com relatos de avistamentos de Texas, Kansas, Missouri e Arkansas. O foguete fazia parte de um lançamento de satélite militar em abril de 1996, nove meses antes.
A NASA examinou a peça metálica que atingiu Williams e mostrou que ela era consistente com o material do Delta II. O cientista‑chefe de detritos orbitais da NASA, Nicholas Johnson, acredita que um fragmento do Delta II realmente atingiu Williams. (Fonte: ABC News)
