Os Vespões Assassinos são uma grave ameaça às abelhas melíferas. Esses vespões podem destruir facilmente uma colmeia em questão de horas. Eles se alimentam de larvas e decapitam abelhas em seu caminho. Mas você sabia que as abelhas melíferas utilizam fezes de animais para desencorajar uma invasão de vespões assassinos?

Para afastar vespões mortais, as abelhas melíferas espalham fezes de animais nas entradas de suas colmeias. Esta é uma das poucas ocorrências documentadas de insetos usando ferramentas para proteger seu lar.

Como as Abelhas Melíferas Usam Fezes de Animais?

O pólen, o néctar e a seiva das árvores são todos coletados pelas abelhas melíferas. Gard Otis ficou perplexo ao ver manchas marrons incomuns, do tamanho de sementes de papoula, cobrindo colmeias no Vietnã, um país do Sudeste Asiático. Otis ficou bastante surpreso quando um apicultor lhe disse que a mancha era fezes de búfalo. Ele mencionou que nunca tinha ouvido falar de abelhas melíferas coletando esterco antes. Otis é ecologista especializado em comportamento de insetos. Ele trabalhou anteriormente em Ontário, Canadá, na Universidade de Guelph.

De acordo com Heather Mattila, várias entradas de colmeias estavam completamente cobertas de esterco. Mattila conduziu o estudo como cientista de abelhas melíferas no Wellesley College, em Massachusetts. As abelhas melíferas asiáticas usam esse ornamentação de porta fétida para defender suas colmeias de um vespão gigantesco ou Vespa soror. 

Vespa soror e seu parente próximo, Vespa mandarinia, são classificados como vespões gigantes por um motivo. Eles estão entre os maiores vespões do mundo, medindo 5 cm ou 2 polegadas de comprimento. 

Essas coisas têm o tamanho do meu polegar. Elas são aterrorizantes.

Gard Otis, Ecologista, Universidade de Guelph, Ontário, Canadá

De acordo com Otis, quando eles atacam uma colônia de colmeias, esses vespões podem matar milhares de abelhas em questão de horas. Em seguida, eles assumem a colônia e comem o mel produzido pelas abelhas. As larvas de abelha são frequentemente capturadas e alimentadas aos filhotes dos vespões.

A Ásia abriga vespões gigantes. No entanto, V. mandarinia, às vezes conhecida como Vespão Assassino, tem se espalhado recentemente por todo o estado de Washington e pela Colúmbia Britânica, no Canadá. Como as abelhas na América do Norte são meio indefesas, segundo Otis, biólogos e apicultores estão preocupados com essa chegada inesperada. Apicultores criam abelhas melíferas europeias em todo o mundo. Muitas das plantas cultivadas que fornecem alimento para a humanidade são polinizadas por essas abelhas. Elas não têm proteção contra os vespões de outros países. (Fonte: Science News for Students)  

Como as abelhas protegem sua colmeia?

A abelha asiática Apis cerana, ao contrário de Apis mellifera, coexistiu com enormes vespas por milhões de anos. Durante esse período, a abelha asiática desenvolveu vários mecanismos de defesa eficazes para combater esses inimigos gigantes.

Centenas de abelhas cercam um intruso e vibram os músculos das asas para gerar calor, conhecido como bee balling. Segundo Mattila, uma bola de abelhas contorcida cozinha ou sufoca a vespa até a morte. Outro método é cercar o exterior da colmeia, após o que a massa de abelhas realiza uma série sincronizada de movimentos ondulatórios conhecidos como onda. Isso faz a colônia cintilar, afastando as vespas gigantes.

O que algumas dessas abelhas fazem com o estrume de outro animal parece alcançar o mesmo resultado.

Os pesquisadores coletaram excrementos de galinhas, búfalos d'água, porcos e vacas para confirmar que as abelhas coletam resíduos. Eles empilharam o estrume perto das colmeias. Depois disso, esperaram.

Os insetos retornaram à sua colônia após coletar bocados de estrume. Ao redor das entradas da colmeia, eles colaram pequenos torrões e manchas de fezes. Mattila descreve isso como se você jogasse massa de biscoito contra a parede. Isso é chamado de fecal spotting pelos pesquisadores.  (Fonte: Notícias de Ciência para Estudantes)