Vladimir Mikhaylovich Komarov foi um piloto de teste soviético, engenheiro aeroespacial e cosmonauta. Ele morreu em um acidente quando o paraquedas principal de sua Soyuz 1 não abriu. Mas você sabia por que ele teve um caixão aberto em seu funeral? 

Vladimir Komarov, a primeira fatalidade espacial soviética, pediu que seus restos fossem exibidos em um caixão aberto após sua morte. Essa foi a maneira do cosmonauta de enviar uma mensagem ao governo sobre a missão condenada à qual ele foi designado.

O Programa Soyuz

Durante a corrida espacial, os russos aproveitaram por colocar o primeiro homem no espaço, mas os americanos estavam alcançando rapidamente. Seu programa Gemini podia lançar duas pessoas no espaço ao mesmo tempo. Os russos, que queriam superar o programa Gemini, decidiram colocar três homens no espaço simultaneamente.

Isso levou à melhoria do programa Voskhod existente. O Voskhod era um Vostok modificado, projetado para acomodar três cosmonautas na cabine anteriormente projetada para apenas um. O Voskhod foi um veículo provisório até que o Soyuz estivesse pronto para o voo.

O Soyuz, que foi a resposta direta dos russos ao Apollo americano, está em desenvolvimento há bastante tempo. Foi projetado para ser uma nave complexa com voos longos e capacidade de acoplamento. Com uma grande ambição para o Soyuz vieram muitos atrasos. Dois anos se passaram desde que o último russo foi enviado ao espaço exterior por causa disso.

Apesar de ter centenas de problemas de design, e com o 50.º aniversário da revolução bolchevique se aproximando rapidamente, a administração aumentou a pressão sobre o programa Soyuz para realizar um voo. O governo queria um voo tripulado bem-sucedido a qualquer custo, apesar dos voos Soyuz anteriores sem tripulação, com codinomes Cosmos 133 e 140, que mostravam que a nave estava longe de alcançar o sucesso.

Após a análise dos voos não tripulados que falharam, o governo acreditou que o Soyuz‑1 seria bem-sucedido. Com isso em mente, a Rússia adotou um plano de missão muito ousado para atrair o interesse do mundo. Decidiu que, além da missão Soyuz‑1, lançaria uma segunda nave, a Soyuz‑2, no dia seguinte.

A Soyuz‑2 deveria transportar três cosmonautas, e sua missão era realizar o primeiro acoplamento de naves no espaço exterior. O cosmonauta Vladimir Komarov pilotaria a Soyuz‑1 enquanto a Soyuz‑2 transportaria Alexei Yeliseyev, Yevgeni Khrunov e Valeri Bykovsky.

Yeliseyev e Khrunov então fariam uma caminhada espacial do Soyuz-2 para o Soyuz-1 e retornariam à Terra com Komarov. A missão seria um fracasso devido a problemas de desenvolvimento, bem como conflitos de personalidade entre os dois principais líderes do programa, o projetista‑chefe Vasily Mishin e o chefe do corpo de cosmonautas, o General Nikolai Petrovich Kamanin. (Fonte: Space Safety Magazine)

Morte de Komarov

Em 23 de abril de 1967, o Soyuz-1 decolou para a órbita da Terra. O cosmonauta Vladimir Komarov o pilotou. Assim que a nave alcançou a órbita terrestre, um dos dois painéis solares falhou ao se desdobrar. Logo, muitas falhas foram relatadas por Komarov, desde os sistemas de telemetria e sensores até os sistemas de orientação e propulsão.

Devido ao extenso treinamento de Komarov como cosmonauta, ele conseguiu superar a cadeia de falhas que encontrou a bordo do Soyuz-1. Ele estava preparado para retornar com segurança, mas, infelizmente, outros problemas técnicos ocorreram. Os paraquedas falharam ao abrir, enviando Komarov à morte a 144 quilômetros por hora. Além disso, os retrofoguetes só se ativaram quando a nave colidiu, incendiando o restante do combustível e derretendo toda a nave, com Komarov a bordo.

Enquanto os eventos aconteciam, a Agência de Segurança Nacional dos EUA (NSA) ouvia silenciosamente o que se desenrolava. Eles relataram que o premier soviético Alexei Kosygin disse a Komarov que ele era um herói enquanto chorava, e Komarov até falou com sua esposa.

O último áudio gravado antes do acidente foi Komarov em um acesso de raiva, alegando que os engenheiros da nave o mataram. Muitas especulações também afirmam que, antes de morrer, Komarov ordenou que seus restos fossem exibidos em um caixão aberto para enviar uma mensagem ao governo soviético de que o colocaram em uma missão desastrosa. (Fonte: Openmind BBVA)