Мухаммед Али был назван в честь Кассиуса Марцелла Клея, ярого аболициониста, освободившего 40 рабов, унаследованных им от отца. Клей редактировал газету против рабства, командовал войсками в американо-мексиканской войне и служил министром в России при Аврааме Линкольне.
Первоначально имя Мохаммеда Али было названо в честь ярого аболициониста и выпускника Йельского университета Кассиуса Клея. Когда чемпион по боксу в супертяжелом весе Кассиус Клей после принятия ислама сменил имя на Мухаммед Али, он заявил, что его имя при рождении было «рабским именем», добавив: «Я не выбирал этого, а я этого не хочу». Его новое имя, отметил он, — «…