Существует место на Земле, настолько отличающееся от любого другого, что его используют для испытаний оборудования, предназначенного для Марса. Регион Антарктических сухих долин — один из самых экстремальных пустынных районов мира, но это лишь начало его особенностей. Вы знаете, что такое сухие долины Макмёрдо?

В Антарктиде есть район, настолько сухой, что лед не может образовываться. Здесь почти 2 миллиона лет не было дождя, и он является домом для некоторых необычных форм жизни.

Бесплодная часть Антарктиды

Сухие долины — очень необычная часть Антарктиды; они существуют благодаря расположению Трансантарктического горного хребта, который заставляет воздух, проходящий над ним, подниматься, теряя влагу; в результате долины находятся в тени осадков (не падает снег и дождь). Горы также препятствуют спуску льда с Восточноантарктического ледяного щита в долины, и, наконец, сильные катаабатические ветры до 320 км/ч (200 миль/ч), дующие изнутри, в сочетании с низкой влажностью, вызывают испарение льда из ледников, которые всё же попадают в долины. Здесь один из самых экстремальных пустынных климатов на планете — холодная пустыня со среднегодовыми температурами от -14 °C до -30 °C в зависимости от места; более ветреные участки менее холодные.

Они занимают площадь примерно 4 800 квадратных километров и находятся примерно в 97 километрах от станции Макмёрдо, где они являются объектом обширных исследований в течение многих лет из‑за различных явлений.

Перевал Булл в Сухих долинах, сверху слева. Температура в области без льда и снега почти не отличается от соседних покрытых льдом регионов, а отсутствие льда объясняется местной географией. Карта справа показывает некоторые особенности Сухих долин, включая перевал Булл. В центре — море Росса, а в нижнем левом углу — внутренность Антарктиды. Приблизительная карта 70 × 75 км. (Источник: Ocean Wide)

Открытие Сухих долин

Три крупнейшие долины — Тейлор-Валли, Райт-Валли и Виктория-Валли. Долина Тейлор была обнаружена во время экспедиции «Discovery» Скотта (названной в честь корабля) в 1901‑1904 годах. Гриффит Тейлор более подробно обследовал её во время последующей экспедиции Скотта «Terra Nova» в 1910‑1913 годах, в честь которого объект получил своё название. Высокие горные вершины окружают долину, и в то время дальнейшее исследование окрестностей не проводилось. В 1950‑х годах с помощью аэрофотоснимков были обнаружены дополнительные долины и их протяжённость. (Источник: Ocean Wide)

Какова жизнь в этих сухих долинах?

Когда капитан Скотт и его экспедиционная команда впервые обнаружили Сухие долины в 1903 году, они считали их безжизненными. Однако оказалось, что широкий спектр водных экосистем процветает в суровом климате Долин МакМердо благодаря ледниковым таяниям, которые впадают в покрытые льдом озёра. 

Этот поток не постоянен, а зависит от различных факторов, включая температуру, ветер и солнечный свет. Уровень потока колеблется от капли до потока в течение дня, месяца и года, что подразумевает, что только определённые организмы могут выжить в необычной среде Сухих долин.

Несмотря на суровые условия, в Долинах МакМердо существует разнообразие видов, так как мало других растений или животных конкурируют с ними (или поедают их). Один из самых удивительных аспектов выживания цианобактерий — их способность запустить процесс фотосинтеза в течение 48 часов после получения жидкой воды, несмотря на то, что они являются стрессоустойчивым видом. (Источник: Ocean Wide)