Мез-Аргон была частью последнего союзного наступления Первой мировой войны, и это была одна из атак, которые привели к окончанию войны. Оно длилось с 26 сентября по 11 ноября 1918 года, когда было подписано перемирие. Но знаете ли вы историю о Потерянном батальоне?

Потерянный батальон Первой мировой войны — это когда солдаты 77‑й дивизии США начали атаку в лесу Аргон, полагая, что у них есть поддержка французов слева и большего количества американцев справа. Поддержка союзников была прекращена, и 77‑й продвинулись так далеко, что оказались отрезанными.

Потерянный батальон и майор Чарльз Уиттлси

Чарльз Уиттлси служил во Франции в качестве капитана 308‑го пехотного полка 77‑й дивизии. Он был повышен до майора вовремя, чтобы принять участие в наступлении Мез-Аргон, крупнейшем и кровавейшем американском наступлении войны, и наиболее известен как командир так называемого Потерянного батальона, который не был ни батальоном, ни потерянным.

Потерянный батальон состоял из двух недоукомплектованных батальонов и двух прикреплённых роты из 307‑го пехотного полка. 2‑й батальон возглавлял капитан Джордж МакМёрти, ветеран Испано‑американской войны, который служил вместе с Теодором Рузвельтом и «Грубыми всадниками». Уиттлси был командиром 1‑го батальона 308‑го полка, но как старший офицер, присутствующий в бою, он взял командование над отрезанными подразделениями.

С другой стороны, командир американского полка приказал им продолжать движение независимо от обстоятельств, на что Уиттлси ответил. 

Хорошо, я атакую, но узнаете ли вы обо мне снова, я не знаю

Майор Чарльз Уиттлси, капитан 308‑го пехотного полка, 77‑й дивизии

1‑й и 2‑й батальоны достигли своей цели после тяжёлых боёв, но французские и американские подразделения на обоих флангах были остановлены, что позволило немцам окружить подразделения Уиттлси и МакМёрти.

Из‑за недостаточных средств связи — курьеров, кабелей, которые нельзя было проложить через густой лес, и голубей‑переписчиков — они не могли передать своё местоположение и были приняты за потерянных. На самом деле подразделение находилось точно там, где должно было быть. Когда их наконец обнаружили с воздуха, их ошибочно приняли за вражеские силы, и по ним открыли огонь американские артиллеристы. Уиттлси отправил сообщение, используя последнего из своих восьми голубей‑переписчиков,.

Cher Ami (по‑французски «Дорогой друг»), Мы находимся вдоль дороги, параллельной 276.4. Наша артиллерия наносит обстрел непосредственно по нам. Ради небес, прекратите это.

Майор Чарльз Уиттлси, капитан 308‑го пехотного полка, 77‑я дивизия

(Источник: Общество медали Почёта Конгресса) 

Искушение сдаться и победа

Один из курьеров был захвачен немцами и вернулся с требованием капитуляции, которое Уиттлси отклонил. По данным американской прессы, Уиттлси ответил: «Идите к черту!». Позже Уиттлси опроверг это утверждение. Сдача, вероятно, казалась привлекательной, поскольку его запасы продовольствия и боеприпасов истощались; он всё ещё был окружён, и помощи не было видно. Штаб США попытался облегчить ситуацию, осуществив, как считается, первую в стране воздушную миссию снабжения. Продукты, припасы и боеприпасы были сброшены с воздуха, но большинство упало за пределы периметра и попало в руки немцев.

Немцы были вынуждены отступить через пять дней, и примерно 190 человек смогли выйти из позиции на шестой день. Более 350 человек были убиты, ранены или пропали без вести из‑за «Потерянного батальона». За своё руководство в течение пяти дней, тогдашний лейтенант. 24 декабря 1918 года полковник Чарльз Уиттлси был удостоен Медали Почёта. (Источник: Общество медали Почёта Конгресса) 

Изображение с Worldwar1Centennial