الوقود المستند إلى البترول، البنزين، يُصنع من النفط الخام وسوائل أخرى. يُستخدم البنزين أساسًا كوقود للمحركات في السيارات. ولكن في أوائل عشرينيات القرن العشرين، تم اكتشاف رباعية الإيثيل الرصاص وتم خلطها مع البنزين لتقليل طرق المحرك الداخلي. هل تعلم أن المهندس الذي اكتشف رباعية الإيثيل الرصاص حاول إثبات أنها آمنة تمامًا للاستخدام؟
على الرغم من المخاوف المبكرة بشأن سلامة البنزين الملوث بالرصاص، حاول المهندس الذي اكتشف رباعية الإيثيل الرصاص إثبات سلامتها عن طريق صبها على يديه واستنشاق بخارها. وادعى أنه يستطيع فعل ذلك كل يوم. للأسف، أصيب بالتسمم بالرصاص واضطر إلى أخذ إجازة.
من هو توماس ميدغلي جونيور
توماس ميدغلي جونيور، عالم كيمياء من الولايات المتحدة، اكتشف استخدام رباعية الإيثيل الرصاص (TEL) كمضاف للبنزين ومواد الكلوروفلوروكربونات (CFCs) وكان لديه أكثر من مئة براءة اختراع أخرى. بينما نال الثناء على اكتشافاته في ذلك الوقت، يُنظر إلى إرثه الآن على أنه مختلط إلى حد كبير بسبب العواقب البيئية الضارة الخطيرة لتقنياته. وفقًا لبعض المصادر، كان لميدغلي تأثير أكبر على الغلاف الجوي من أي كائن آخر في تاريخ الأرض. (المصدر: الصحة والبيئة)
ما هي رباعية الإيثيل الرصاص؟
للتحكم في طرق المحرك، جرب ميدغلي عدة مركبات. في 9 ديسمبر 1921، خلط ميدغلي رباعية الإيثيل الرصاص مع الوقود وشغّل محرك الاختبار ذو الأسطوانة الواحدة. وبشكل مفاجئ اختفت طرق المحرك. بعد ذلك بقليل، أسست شركة جنرال موتورز وشركة ستاندرد أويل نيوجيرسي، السلف لشركة إكسون، شركة إيثيل لإنتاج رباعية الإيثيل الرصاص.
على الرغم من أن اسم الشركة صُمم بعناية لتجنب كلمة رصاص، إلا أن إجراءات الحماية في المصنع كانت أقل فعالية. عانى العاملون في منشأة إيثيل من التسمم بالرصاص ليس بوقت طويل بعد افتتاحها. تعرض ميدغلي نفسه للتسمم بالرصاص وذهب في رحلة للحصول على كمية كبيرة من الهواء النقي. ومن المفارقات أنه اكتشف الفريون، وهو مادة تبريد بردت الهواء الداخلي لما يقرب من نصف قرن. (المصدر: الصحة والبيئة)
خطوة واحدة إلى الأمام في صناعة الوقود
الرصاص مادة ملوثة ضارة، خاصةً للأطفال. استخدامه في البنزين أدى إلى تلوث الهواء في المدن والبلدات حول العالم، مما يشكل مخاطر صحية شديدة.
طوال معظم النصف الأول من القرن العشرين، كانت هناك مخاوف بشأن الآثار الصحية للبنزين المحتوي على الرصاص. ومع ذلك، تم رفضها سريعًا لأنه لم يكن هناك بيانات تجريبية ذات معنى تدعم هذه المخاوف. لم يخرج أول بحث سريري عن تسمم الرصاص لدى البشر حتى عام 1969. ومن هناك نمت الأدلة على حجم تسمم الرصاص وربطه المحتمل بالضعف المعرفي لدى الأطفال.
وبالتالي، في السبعينيات، بدأت العديد من الدول في التخلص التدريجي من البنزين المحتوي على الرصاص. في عام 1983، أصدرت وكالة حماية البيئة الأمريكية معايير لتقليل تلوث الرصاص. وكانت اليابان أول دولة تحظره في عام 1986، بعد ستة عقود من تقديمه لأول مرة. وأصبحت الجزائر آخر دولة تحظره بعد ثلاثة ونصف عقود، في عام 2021.
استغرق اكتشاف الأدلة وقتًا طويلاً، ولكن بمجرد اكتشافها، كان السرعة التي تحقق بها بعض هذا التقدم مدهشة. أطلقت برنامج الأمم المتحدة للبيئة (UNEP) حملة عالمية في عام 2002 للقضاء على البنزين المحتوي على الرصاص من المركبات على الطرق. (المصدر: Our World in Data)
