استخدم الإغريق القدماء ملاحظات بسيطة للشمس لإثبات كروية الأرض وحجمها قبل أكثر من 2000 عام. لكن هل تساءلت يومًا لماذا الكواكب كروية أو كيف تحافظ على شكلها؟
الجاذبية تجعل الكواكب كروية. الجاذبية تسحب بالتساوي من جميع جوانب الكوكب. مثل أسنان عجلة الدراجة، الجاذبية تسحب من المركز إلى الأطراف.
جميع الكواكب كروية
الكواكب الثمانية في نظامنا الشمسي تختلف بطرق متعددة. لها أحجام مختلفة. هي على مسافات مختلفة من الشمس. بعضها صغير وصخري، بينما البعض الآخر كبير وغازي. ومع ذلك، جميعها كروية وجميلة. لماذا يحدث ذلك؟ لماذا ليست على شكل مكعبات أو أهرامات أو أقراص؟
تتشكل الكواكب عندما يصطدم المادة في الفضاء وتلتصق معًا. في النهاية تتراكم كمية كافية من المادة لتولد جاذبية معقولة. هذه هي القوة التي تحافظ على تماسك كل شيء. عندما يصبح الكوكب كبيرًا بما فيه الكفاية، يبدأ في تنظيف مداره حول النجم الذي يدور حوله. يلتقط قطعًا من حطام الفضاء بجاذبيته.
الجاذبية تسحب بالتساوي من جميع جوانب الكوكب. مثل أسنان عجلة الدراجة، الجاذبية تسحب من المركز إلى الأطراف. وهذا يؤدي إلى أن الشكل العام للكوكب يكون كرة، وهي دائرة ثلاثية الأبعاد. (المصدر: Space Place)
هل الكواكب في دائرة مثالية؟
بينما جميع كواكب نظامنا الشمسي كروية وجميلة، بعضهم أكثر كروية من غيرهم. عطارد والزهرة هما الأكثر استطالة. مثل الكرات الزجاجية، هما شبه كرويتين مثالية. ومع ذلك، ليست جميع الكواكب كروية تمامًا.
زحل والمشتري أسمك قليلاً في المركز. ينتفخان عند خط الاستواء أثناء دورانهما. ما الذي يسبب ذلك؟ عندما يدور شيء ما، مثل دوران كوكب، يجب أن تتحرك الأشياء على الخارج أسرع من الأشياء على الداخل لتواكب السرعة. هذا ينطبق على أي شيء يدور، مثل العجلة أو قرص DVD أو المروحة. الأشياء الأقرب إلى الحافة يجب أن تسافر أبعد وأسرع.
الجاذبية تثبت الحواف على خط استواء الكوكب، وهو دائرة تقع في منتصف الطريق بين القطبين الشمالي والجنوبي، ولكن مع دوران الكوكب، تميل الأشياء إلى الانفصال مثل الطين من إطار العجلة. زحل والمشتري ضخام ويدوران بسرعات هائلة، لكن الجاذبية تحافظ عليهما معًا. لهذا السبب لديهما انتفاخ في الوسط. يُعرف هذا العرض الإضافي باسم انتفاخ الاستواء.
زحل لديه أكبر انتفاخ من أي كوكب في نظامنا الشمسي. الأقطار من القطب إلى القطب ليست هي نفسها الأقطار على طول خط الاستواء. زحل أسمك بنسبة 10.7٪ في المركز. المشتري أسمك بنسبة 6.9٪ في المركز.
بدلاً من أن يكون مستديرًا تمامًا مثل الكرات الزجاجية، يتم ضغطهما مثل كرات السلة عندما يجلس شخص عليهما. (المصدر: Space Place)
ماذا عن الكواكب الأصغر؟
الأرض والمريخ صغيران ولا يدوران بسرعة كما تدور الكواكب الغازية. ليسا كروتين مثاليين، لكنهما أكثر دائرية من زحل والمشتري. وسط الأرض أسمك بنسبة 0.3٪، بينما وسط المريخ أسمك بنسبة 0.6٪. يمكن القول إنهما مستديران جدًا لأنهما ليسا حتى بواحد من النقاط المئوية في السماكة في الوسط.
أورانوس ونبتون في الوسط. وسط أورانوس أسمك بنسبة 2.3٪. نبتون لديه سماكة أكبر بنسبة 1.7٪. ليسا مستديرين تمامًا، لكنهما قريبان. (المصدر: Space Place)
