De oude Grieken gebruikten eenvoudige waarnemingen van de zon om meer dan 2,000 jaar geleden de rondheid en grootte van de aarde te bewijzen. Maar heb je je ooit afgevraagd waarom planeten rond zijn of hoe ze hun vorm behouden?
Zwaartekracht zorgt ervoor dat planeten rond zijn. Zwaartekracht trekt gelijkmatig van alle kanten van een planeet. Net als de spaken van een fietswiel trekt de zwaartekracht vanuit het midden naar de randen.
Alle planeten zijn rond
De acht planeten van ons zonnestelsel verschillen op verschillende manieren. Ze zijn van verschillende grootte. Ze bevinden zich op verschillende afstanden van de zon. Sommige zijn klein en rotsachtig, terwijl andere groot en gasvormig zijn. Ze zijn echter allemaal mooi rond. Waarom is dit het geval? Waarom hebben ze niet de vorm van kubussen, piramides of schijven?
Planeten ontstaan wanneer materiaal in de ruimte botst en samenklontert. Het verzamelt uiteindelijk genoeg materiaal om een redelijke hoeveelheid zwaartekracht te hebben. Dat is de kracht die alles in de kamer bij elkaar houdt. Wanneer een planeet groot genoeg is, begint hij zijn baan vrij te maken rond de ster waar hij omheen draait. Het blijft haken aan stukjes ruimteafval met zijn zwaartekracht.
Zwaartekracht trekt gelijkmatig van alle kanten van een planeet. Net als de spaken van een fietswiel trekt de zwaartekracht vanuit het midden naar de randen. Dit resulteert erin dat de algehele vorm van een planeet een bol is, wat een driedimensionale cirkel is. (Bron: Ruimte Plaats)
Staan planeten in een perfecte cirkel?
Hoewel alle planeten van ons zonnestelsel mooi en rond zijn, zijn sommige ronder dan andere. Mercurius en Venus zijn het meest langwerpig. Net als knikkers zijn het bijna perfecte bollen. Niet alle planeten zijn echter perfect rond.
Saturnus en Jupiter zijn iets dikker in het midden. Ze puilen uit langs de evenaar terwijl ze ronddraaien. Wat veroorzaakt dit? Wanneer iets draait, zoals een draaiende planeet, moeten dingen aan de buitenkant sneller bewegen dan dingen aan de binnenkant om bij te blijven. Dit geldt voor alles wat draait, zoals een wiel, een dvd of een ventilator. Dingen die zich het dichtst bij de rand bevinden, moeten het verst en het snelst reizen.
Zwaartekracht houdt de randen vast langs de evenaar van een planeet, een cirkel halverwege tussen de noord- en zuidpool, maar terwijl het ronddraait, wil het spul naar buiten draaien als modder van een band. Saturnus en Jupiter zijn enorm en draaien razendsnel, maar de zwaartekracht houdt ze bij elkaar. Daarom hebben ze een uitstulping in het midden. De extra breedte staat bekend als de equatoriale uitstulping.
Saturnus heeft de grootste uitstulping van alle planeten in ons zonnestelsel. De diameters van pool tot pool zijn niet hetzelfde als de diameters langs de evenaar. Saturnus is in het midden 10.7% dikker. Jupiter is in het midden 6.9% dikker.
In plaats van perfect rond te zijn zoals knikkers, worden ze geplet als basketballen terwijl iemand erop zit. (Bron: Ruimte Plaats)
Hoe zit het met kleinere planeten?
De aarde en Mars zijn klein en draaien niet zo snel als de gasreuzen. Het zijn geen perfecte bollen, maar ze zijn meer cirkelvormig dan Saturnus en Jupiter. Het midden van de aarde is 0.3% dikker, terwijl het midden van Mars 0.6% dikker is. Het is veilig om te zeggen dat ze erg rond zijn, omdat ze in het midden niet eens een heel procentpunt dikker zijn.
Uranus en Neptunus staan in het midden. Het midden van Uranus is 2.3% dikker. Neptunus heeft een 1.7% grotere dikte. Ze zijn niet perfect rond, maar ze komen in de buurt. (Bron: Ruimte Plaats)