Präsident William McKinley schüttelt am 6. September 1901 auf der Panamerikanischen Ausstellung in Buffalo, New York, die Hand, als ein 28-jähriger Anarchist namens Leon Czolgosz auf ihn zukommt und zwei Schüsse in seine Brust abfeuert. Aber wussten Sie, dass Vizepräsident Roosevelt damals in der Wildnis war?
Niemand wusste, wo Vizepräsident Teddy Roosevelt war, als Präsident McKinley starb. Er raste die ganze Nacht auf einem Buckboard-Wagen in pechschwarzem, strömendem Regen Bergstraßen hinunter, um vereidigt zu werden, nachdem er in der Wildnis gefunden worden war.
Was waren die letzten Worte von Präsident William McKinley?
Sei vorsichtig, wie du es meiner Frau erzählst, sagte der Präsident, als er sich leicht auf die Zehenspitzen erhob, bevor er zusammenbrach, und könnten seine letzten Worte vor dem Tod sein.
Czolgosz ging zum Präsidenten hinüber und wollte den dritten Schuss abfeuern, aber McKinleys Leibwächter rang ihn zu Boden. McKinley, immer noch bei Bewusstsein, wies die Wachen an, seinem Angreifer keinen Schaden zuzufügen.
Andere Begleiter des Präsidenten brachten McKinley ins Krankenhaus, wo sie zwei Schusswunden entdeckten: eine auf seinem Brustbein und die andere in seinen Bauch. Er wurde schnell operiert und schien sich bis zum 12. September zu erholen. Später an diesem Tag verschlechterte sich der Zustand des Präsidenten jedoch rapide und er starb am 14. September an Gangrän, der in der inneren Wunde unentdeckt geblieben war. Vizepräsident Theodore Roosevelt wurde sofort als Präsident vereidigt.
Czolgosz wuchs als polnischer Einwanderer in Detroit auf und arbeitete als Kinderarbeiter in einem Stahlwerk. Als junger Erwachsener interessierte er sich für sozialistische und anarchistische Ideologien. Er behauptete, McKinley ermordet zu haben, weil er der Anführer einer seiner Meinung nach korrupten Regierung war.
Am 29. Oktober 1901 wurde Czolgosz verurteilt und von einem elektrischen Stuhl hingerichtet. Die letzten Worte des reuelosen Mörders waren.
Ich habe den Präsidenten getötet, weil er der Feind der Guten, der Arbeiter war.
Leon Czolgosz, Anarchist
(Quelle: Verfassungszentrum)
Wo war Teddy Roosevelt?
Roosevelt sprach zum Zeitpunkt von McKinleys Schießerei bei einer Fisch- und Wildveranstaltung am Lake Champlain. Am 6. September wurde der Vizepräsident über die Schießerei informiert. Er reiste mit Ruderboot, Jacht und Zug nach Buffalo und wohnte bei einem alten Freund, Ansley Wilcox.
Roosevelt verließ am 10. September das Zuhause von Wilcox in Buffalo, weil er glaubte, McKinley würde sich erholen. Im Rahmen eines Familienurlaubs reiste er in die Adirondacks, um den Mount Marcy, New Yorks höchsten Gipfel, zu besteigen.
Der Vizepräsident wohnte in einem Cottage, als er erfuhr, dass sich McKinleys Gesundheitszustand verschlechtert hatte. Roosevelt verließ das Cottage um Mitternacht, anstatt auf den Tagesanbruch zu warten. Er reiste fünf Stunden zum nächsten Bahnhof, wo er mit Hilfe mehrerer Wagenfahrer in einen Zug nach Buffalo stieg. Roosevelt erfuhr am Bahnhof von McKinleys Tod. Roosevelt legte den Amtseid etwa 13 Stunden nach McKinleys Tod privat im Haus von Wilcox ab.
Roosevelt musste sich für diesen Anlass formelle Kleidung ausleihen, und Fotografien der Zeremonie waren verboten. Roosevelt legte auf Ersuchen von Kriegsminister Elihu Root einen Eid ab, der von Bundesrichter John Hazel geleistet wurde. (Quelle: Verfassungszentrum)
Bild aus Volkszählung