Die Senator galt als die größte und älteste Sumpfzypresse der Welt. Bis 2012 stand es im Big Tree Park in Longwood, Florida, hoch. Damals war es 125 Fuß hoch und hatte einen Stammdurchmesser von 17.5 Fuß. Leider ist der Baum jetzt weg, und Folgendes ist passiert.
Sara Barnes hat versehentlich die größte und älteste Sumpfzypresse niedergebrannt. Sie zündete ein Feuer im Inneren des 3,500 Jahre alten Baumes an, um das Meth zu sehen, das sie rauchen wollte. Die Leute spekulierten zunächst, dass Blitze zu dem Baum gelangten.
Der Senator: Geschichte
Schon früh nutzten Seminolen und andere Indianergruppen, die in Florida lebten, den Senator als Wahrzeichen. Im 19. Jahrhundert zog der Baum mehrere Besucher an, obwohl ein Großteil der Umgebung sumpfig war. Damals war es ziemlich schwierig, an den Baum zu kommen, und man musste von einem Baumstamm zum anderen springen. Ein Gehweg wurde dann von der Arbeitsfortschrittsverwaltung. 1925 zerstörte ein Hurrikan den obersten Teil des Baumes. Die Körpergröße des Senators wurde um fast 50 Meter reduziert.
Im Jahr 1993 wurde der Senator auf 3,500 Jahre geschätzt und ist damit der fünftälteste Baum der Welt, abgesehen davon, dass er bereits der größte ist. Das Volumen des Baumes wurde damals auf 5 Kubikfuß geschätzt, aber laut einer neueren Umfrage von Will Blozan von der Native Tree Society war The Senator tatsächlich weit über 4,300 Kubikfuß. Dies machte den Baum zur größten kahle Zypresse in den Vereinigten Staaten. (Quelle: Gesellschaft für einheimische Bäume)
Der Baum wurde nach dem Senator des Staates Florida, Moses Overstreet, benannt. 1927 schenkte er den Baum und das umliegende Land dem Seminole County für einen Park. US-Präsident Calvin Coolidge besuchte The Senator und weihte die Stätte mit einer Gedenktafel. Sie stellten auch Eisenzäune um den Baum herum. (Quelle: Der Orlando Sentinel)
Wie kam es zum Brand und was geschah danach?
Am 16. Januar 2012 wurde oben im Senator ein Feuer gemeldet. Es brannte von innen nach außen, ähnlich wie ein Schornstein aussehen würde. Die Feuerwehr erreichte die Baustelle und versuchte, das Feuer zu löschen, doch leider stürzte der Baum ein. Die verkohlten Überreste der großen Zypresse sind nur 20 bis 25 Fuß hoch.
Die Florida Division of Forestry verhaftete am 26. Februar 18 eine 2012-jährige Frau, die verdächtigt wurde, The Senator in Brand gesetzt zu haben. Sara Barnes, die Verdächtige, gab zu, dass sie häufig zu dem Baum ging, als der Park geschlossen war. In der Nacht des 16. Januar 2012 zündete sie mit den Trümmern im Kofferraum ein Feuer an, damit sie das Meth sehen konnte, das sie zu rauchen versuchte. Das Feuer geriet außer Kontrolle und sie ging einfach weg. Auf ihrem Laptop und Handy fanden die Behörden Bilder des Brandes. 2014 wurde Barnes zu 30 Monaten Gefängnis verurteilt. (Quelle: Orlando Sentinel)
Heute glauben einige Leute, dass der Baum noch lebt, da Schösslinge an der Basis des Baumes gesehen wurden. Im März 2014 wurde der Big Tree Park wieder der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Ein Denkmal wurde mit einer neuen Beschilderung und einem neuen Gehweg errichtet. (Quelle: Verwaltungsbezirk Seminole)