Ein Fliegerass, Jagdass oder Luftass ist ein Militärpilot, der im Luftkampf fünf oder mehr feindliche Flugzeuge abgeschossen hat. Die genaue Anzahl an Luftsiegen, die erforderlich ist, um offiziell als Ass anerkannt zu werden, variiert, wird aber meist als fünf oder mehr angesehen. Aber wissen Sie, wer der letzte amerikanische Pilot war, der ein Ass wurde? 

Richard Stephen Richie war der letzte amerikanische Pilot, der ein Ass wurde oder fünf oder mehr Luft‑Luft‑Kampftötungen erzielte. Im August 1972 verzeichnete er seinen fünften Abschuss. Kein amerikanischer Pilot hat seitdem mehr als drei Abschüsse.

Der letzte amerikanische Ass‑Pilot

Der einzige US‑Captain Steve Ritchie, ein Fliegerass des Vietnamkriegs, zerstörte 1972 während der Operation Linebacker fünf MiG‑21. Er war ein High‑School‑Quarterback, geboren am 25. Juni 1942 in Reidsville, North Carolina. An der Universität spielte er weiter Football, nachdem er die U.S. Air Force Academy abgeschlossen hatte, und war 1962 und 1963 der Starting Halfback der Falcons’.

Nach einem Einsatz bei den Flight Test Operations der Eglin AFB begann er, die F‑4 Phantom II zu fliegen, um sich auf seine erste Tour in Südostasien vorzubereiten.

Ritchie wurde 1968 der 480th Tactical Fighter Squadron auf der Danang Air Base in Südvietnam zugeteilt und flog die erste Fast FAC-Mission im F‑4 Forward Air Controller‑Programm, das er mitverbreitete und zum Erfolg führte. Als er 1969 aus Südostasien zurückkehrte, berichtete er zur Air Force Fighter Weapons School auf der Nellis Air Force Base in Nevada, wo er mit 26 Jahren einer der jüngsten Ausbilder der Schule wurde.

Er war ein erfahrener F‑4‑Pilot und Kampfveteran, der der berühmten 555th Triple Nickel Fighter Squadron zugeteilt war, als er 1972 freiwillig für seine zweite Tour in Südostasien einsetzte.

Er schoss seine ersten beiden MiGs am 10. und 31. Mai ab und das dritte und vierte am 28. Juli während eines klassischen Tiefflug‑Dogfights. Seine Leistung an diesem Tag ist umso beeindruckender, wenn man bedenkt, dass seine F‑4 weit über ihre Fähigkeiten hinaus für die Dauer der Begegnung operierte. Dennoch behielten Ritchie und sein Team die Kontrolle. 

Ich war der einzige Pilot.

Captain Steve Ritchie

(Quelle: Military) 

Die Landung des Ass‑Piloten

Ritchie kehrte von seiner zweiten Kampftour als einer der am meisten ausgezeichneten Piloten im Vietnamkrieg zurück, nachdem er 339 Kampfeinsätze mit über 800 Flugstunden absolviert hatte. Seine Kampferfolge brachten ihm die Mackay Trophy 1972 für die bedeutendste Air Force‑Mission des Jahres, den Jabara Award 1972 für Luftfahrt vom Air Force Academy und den Armed Forces Award 1972 von den Veterans of Foreign Wars für herausragende Beiträge zur US‑nationalen Sicherheit ein.

Während seiner Karriere bei der Luftwaffe flog Ritchie über 4.000 Stunden. 1999 verließ er die Luftwaffe.

Das erste Mal, dass ich ein ungleiches Flugzeug sah, war ein MiG-21 in der Nähe von Hanoi. In jenen Tagen durften wir nicht gegen unterschiedliche Flugzeuge trainieren. Sie ließen uns nicht so trainieren, wie wir kämpfen würden. Manchmal durfte ich nicht einmal zurückschießen, wenn ich beschossen wurde.

Hauptmann Steve Ritchie

(Quelle: Military) 

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