Unser Sonnensystem besteht aus unserem Stern, der Sonne, und allem, was gravitativ an ihn gebunden ist, einschließlich der Planeten Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun, sowie Zwergplaneten wie Pluto, Dutzenden von Monden und Millionen von Asteroiden, Kometen und Meteoroiden. Aber hast du schon von Haumea gehört?

Unser Sonnensystem hat einen eiförmigen Zwergplaneten namens Haumea, der zwei Monde und eine Hochgeschwindigkeitsrotation hat.

Die Entdeckung von Haumea

Ein Team unter der Leitung von Mike Brown vom Palomar-Observatorium entdeckte einen winzigen, pluto-großen Körper in Bildern, die im Frühjahr des Vorjahres kurz nach Weihnachten 2004 aufgenommen wurden. Astronomen nannten den Felsen Santa.

Zur gleichen Zeit machte Browns Team seine Ergebnisse öffentlich, ein Team von Astronomen des Sierra-Nevada-Observatoriums unter der Leitung von José Luis Ortiz Moreno kündigte die Entdeckung des Körpers in Bildern an, die im März 2003 aufgenommen wurden.

Das Objekt, zunächst als 2003 EL61 bekannt, wurde als Kuiper‑Gürtel‑Objekt (KBO) klassifiziert, bis die Internationale Astronomische Union es als den fünften Zwergplaneten des Sonnensystems neu einordnete, nach Ceres, Pluto, Eris und Makemake. Allerdings warfen aktualisierte Schätzungen von 2017 die Bezeichnung als Zwergplanet in Zweifel.

Das Objekt wurde nach der hawaiianischen Göttin der Fruchtbarkeit und Geburt benannt. Seine beiden Monde wurden nach den Töchtern der Göttin, Hi’iaka und Namaka, benannt, von denen man sagte, sie seien aus Haumeas Körper geboren worden. (Quelle: Space)

Die Eigenschaften von Haumea

Haumea umkreist die Sonne in 285 Erdjahren. Sie ist im nächsten Punkt nur das 34‑fache der Erde‑Sonne‑Distanz, während sie im entferntesten Punkt mehr als das 51‑fache beträgt. Diese Entfernungen, kombiniert mit Haumeas kleiner Größe, würden es Wissenschaftlern erschweren, ihre Masse und Dichte zu bestimmen. Allerdings wurden 2005 der erste von zwei Monden entdeckt, die den Körper umkreisen, was Wissenschaftlern ermöglichte, die Masse der Körper zu bestimmen.

Haumea rotiert alle vier Stunden um ihre Achse, was sie zum am schnellsten rotierenden großen Objekt im Sonnensystem macht.

Haumeas schnelle Drehung verhindert die Bildung einer Sphäroid, stattdessen lässt sie sie wie einen leicht abgeflachten Football aussehen, der end‑über‑Ende rotiert, als wäre er getreten. Haumea hat die längste Achse von 1.430 Meilen bzw. 2.300 Kilometern und die kürzeste Achse von 619 Meilen bzw. 996 Kilometern. Laut Schätzungen von 2017 zu ihrer Masse und Form ist Haumeas Dichte wahrscheinlich ähnlich der von Pluto, und ihre Form könnte zu stark gestreckt sein, um überhaupt als Zwergplanet zu gelten.

Da verschiedene Materialien unterschiedlich ausgedehnt werden, ermöglichte die schnelle Drehung den Wissenschaftlern, ihre Dichte zu berechnen. Infolgedessen glauben die Wissenschaftler, dass Haumea fast vollständig aus Gestein besteht.

Allerdings zeigen Beobachtungen von Haumea eine hell leuchtende Oberfläche. Wissenschaftler haben festgestellt, dass, obwohl der größte Teil von Haumeas Inneres felsig ist, es von einer dünnen Eisschicht geschützt wird.

Haumea scheint außerdem einen dunklen roten Fleck auf seiner Oberfläche zu haben, der mehr Mineralien und organische Verbindungen enthält als das umgebende Eis. Astronomen entdeckten 2017 ein Ringsystem um Haumea, als es am 21. Januar 2017 vor dem Stern URAT1 533‑182543 vorbeizog. Das Sternenlicht half den Astronomen auch, die längste Achse von Haumea genauer zu messen, die sich als etwa 17 % größer als frühere Schätzungen herausstellte. (Quelle: Space) 

Bild von Nasa