Denny ist das einzige bekannte Individuum, dessen Eltern zwei verschiedene Menschenarten waren. Sie ist als hybrider Hominin bekannt.

Laut Genomanalyse eines in einer sibirischen Höhle entdeckten Knochens war eine Frau, die vor etwa 90.000 Jahren starb, halb Neandertaler und halb Denisova. Dies ist das erste Mal, dass Wissenschaftler eine antike Person identifiziert haben, deren Eltern aus verschiedenen menschlichen Gruppen stammten. Kennen Sie den Namen des einzigen Hybrid‑Hominins? 

Denny ist die einzige bekannte Person, deren Eltern aus zwei verschiedenen menschlichen Arten stammten. Sie lebte vor 90.000 Jahren in Zentralasien, wo 2012 ein Fragment ihres Knochens entdeckt wurde. Ihr Vater war ein Denisova, und ihre Mutter war ein Neandertaler.

Denny, der einzige menschliche Hybrid

Die Genomanalyse wurde an einem einzelnen Knochenfragment durchgeführt, das aus der Denisova‑Höhle in den Altai‑Bergen Russlands von einem Team unter der Leitung der Paläogenetikerinnen Viviane Slon und Svante Pääbo vom Max‑Planck‑Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig, Deutschland, gewonnen wurde. Diese Höhle ist nach den Denisovanern benannt, einer Gruppe ausgestorbener Menschen, die 2008 anhand von DNA‑Sequenzen von der Spitze eines Fingernagels entdeckt wurde. Neandertaler lebten in der Altai‑Region, insbesondere in der Höhle. (Quelle: Nature)

Dennys Abstammung

Dennys Überreste wurden vor mehreren Jahren vom Team Pääbos entdeckt, als sie eine Sammlung von über 2.000 nicht identifizierten Knochenfragmenten nach Spuren menschlicher Proteine durchsuchten. In einem Papier von 2016 verwendeten sie die Radiokohlenstoffdatierung, um festzustellen, dass der Knochen zu einem Hominiden gehörte, der vor mehr als 50.000 Jahren lebte, dem oberen Grenzwert der Datierungstechnik; Pääbo geht davon aus, dass das Exemplar etwa 90.000 Jahre alt ist. 

Anschließend sequenzierten sie die mitochondriale DNA des Exemplars, die DNA, die in den Energiekonvertern der Zellen vorkommt, und verglichen sie mit anderen antiken menschlichen Sequenzen. Diese Analyse zeigte, dass die mitochondriale DNA des Exemplars von einem Neandertaler stammte.

Dies war jedoch nur die halbe Geschichte. Mitochondriale DNA wird von der Mutter vererbt und stellt nur eine Erblinie dar, wodurch die Identität des Vaters und die breitere Abstammung des Individuums verdeckt werden.

Das Team wollte die Abstammung des Exemplars besser verstehen, indem es sein Genom sequenzierte und die Variation seiner DNA mit der von drei anderen Hominiden verglich: einem Neandertaler und einem Denisovan, beide aus der Denisova‑Höhle, sowie einem modernen afrikanischen Menschen. Etwa 40 % der DNA‑Fragmente des Exemplars stimmten mit Neandertaler‑DNA überein, während die übrigen 40 % mit Denisovan‑DNA übereinstimmten. Die Forscher stellten außerdem fest, dass das Fragment von einer Frau stammte, indem sie die Geschlechtschromosomen sequenzierten, und die Dicke des Knochens deutete darauf hin, dass sie mindestens 13 Jahre alt war. (Quelle: Nature)

Zwei verschiedene, unterschiedliche Menschen

Die Forscher untersuchten Stellen im Genom, an denen sich die Gene von Neandertaler und Denisovan unterschieden, um zu bestimmen, welche dieser Optionen wahrscheinlicher war. Sie verglichen Dennys DNA‑Fragmente mit den Genomen der beiden alten Hominiden an jedem dieser Orte. 

In mehr als 40 % der Fälle stimmte eines der DNA‑Fragmente mit dem Neandertaler‑Genom überein, während das andere mit einem Denisovan‑Genom verglichen wurde, was impliziert, dass sie ein Chromosomenset von einem Neandertaler und das andere von einem Denisovan erhielt. Denny war die direkte Nachkommenschaft zweier unterschiedlicher Menschen. (Quelle: Nature)

Bild von ScienceFocus