Volgens genoomanalyse van een bot ontdekt in een Siberische grot, was een vrouw die ongeveer 90,000 jaar geleden stierf half Neanderthaler en half Denisovan. Dit is de eerste keer dat wetenschappers een oud persoon hebben geïdentificeerd wiens ouders uit verschillende menselijke groepen kwamen. Weet jij de naam van de enige? Hybride mensachtigen?
Denny is de enige bekende persoon wiens ouders van twee verschillende menselijke soorten waren. Ze leefde 90,000 jaar geleden in Centraal-Azië, waar in 2012 een fragment van haar bot werd ontdekt. Haar vader was een Denisovan en haar moeder was een Neanderthaler.
Denny, de enige menselijke hybride
De genoomanalyse werd uitgevoerd op een enkel botfragment dat werd teruggevonden in de Denisova-grot in het Russische Altai-gebergte door een team onder leiding van paleogenetici Viviane Slon en Svante Pääbo van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig, Duitsland. Deze grot is vernoemd naar de denisovamens, een groep uitgestorven mensen die in 2008 werd ontdekt op basis van DNA-sequenties van het puntje van een vingerbot. Neanderthalers leefden in de Altai-regio, met name in de grot. (Bron: NATUUR)
Voorouders van Denny
Denny's overblijfselen werden enkele jaren geleden ontdekt door Pääbo's team tijdens het doorzoeken van een verzameling van meer dan 2,000 niet-geïdentificeerde botfragmenten op tekenen van menselijke eiwitten. In een paper uit 2016 gebruikten ze koolstofdatering om vast te stellen dat het bot toebehoorde aan een mensachtige die meer dan 4 jaar geleden leefde, de bovengrens van de dateringstechniek; Pääbo denkt dat het exemplaar ongeveer 50,000 jaar oud is.
Vervolgens hebben ze het mitochondriale DNA van het monster gesequenced, het DNA dat in de energieomzetters van cellen wordt gevonden, en vergeleken met andere oude menselijke sequenties. Deze analyse onthulde dat het mitochondriale DNA in het monster afkomstig was van een Neanderthaler.
Dit was echter maar de helft van het verhaal. Mitochondriaal DNA wordt geërfd van de moeder en vertegenwoordigt slechts één overervingslijn, waardoor de identiteit van de vader en de bredere voorouders van het individu worden verdoezeld.
Het team wilde de voorouders van het exemplaar beter begrijpen door het genoom te sequencen en de variatie in het DNA te vergelijken met die van drie andere mensachtigen, een Neanderthaler en een Denisovan, beide gevonden in Denisova Cave, en een moderne Afrikaanse mens. Ongeveer 40% van de DNA-fragmenten van het monster kwam overeen met het Neanderthaler-DNA, terwijl de resterende 40% overeenkwam met het Denisovan-DNA. De onderzoekers bepaalden ook dat het fragment afkomstig was van een vrouw door de geslachtschromosomen te sequencen, en de dikte van het bot suggereerde dat ze minstens 13 jaar oud was. (Bron: NATUUR)
Twee verschillende verschillende mensen
De onderzoekers onderzochten plaatsen in het genoom waar de genetica van Neanderthaler en Denisovan verschilde van het bepalen welke van deze opties waarschijnlijker was. Ze vergeleken Denny's DNA-fragmenten met de genomen van de twee oude mensachtigen op elk van deze locaties.
Meer dan 40% van de tijd kwam een van de DNA-fragmenten overeen met het Neanderthaler-genoom, terwijl de andere een Denisovan-genoom vergeleek, wat impliceert dat ze één set chromosomen van een Neanderthaler kreeg en de andere van een Denisovan. Denny was het directe nageslacht van twee verschillende mensen. (Bron: NATUUR)
Afbeelding van WetenschapFocus