Mit Ursprüngen, die bis ins 12. Jahrhundert zurückreichen, wurde Seppuku in Japan weit verbreitet als Selbstmordritual praktiziert, um einen ehrenhaften Tod zu erreichen, um einer Gefangennahme durch den Feind zu entgehen und für ihre Verfehlungen zu sühnen. Vorwiegend von männlichen oder weiblichen Samurai begangen, wird Seppuku, das von Bürgern oder allgemein niedrigen Personen begangen wird, als unbedeutend angesehen. 

Hauptsächlich von männlichen oder weiblichen Samurai durchgeführt, ist Seppuku ein tödliches Ausdauerritual, um einen ehrenhaften Tod zu erreichen. In den Fällen einer Samurai‑ oder Daimyo‑Frau würden sie zunächst ihre Knie zusammenbinden, bevor sie Seppuku begehen, um auch nach dem Tod eine würdevolle Haltung zu bewahren. 

Ein ehrenhafter Tod für Samurai

Als Mittel zur Erreichung eines ehrenhaften Todes durch ein Ausdauerritual etabliert, waren nur Samurai diejenigen, die Seppuku begingen. Eng verwandt mit Seppuku bedeutet Harakiri wörtlich „Magen schneiden“. Obwohl die meisten Menschen die Ähnlichkeiten in der Bedeutung sehen, bevorzugen Japaner oft den Begriff Seppuku, da er die rituelle Tradition bezeichnet und nicht das reine Magen‑schneiden selbst.

Seine Ursprünge reichen zurück ins 12. Jahrhundert. In dieser Zeit nutzten die höheren Klassen und Samurai Seppuku hauptsächlich, um ihre Verfehlungen zu sühnen, ihre Ehre wiederherzustellen und einer schändlichen Gefangennahme durch den Feind zu entgehen. Wenn es korrekt durchgeführt wurde, wurde Seppuku zum edelsten und schmerzhaftesten Tod eines Samurai. Wenn Bürger Seppuku begingen, hätte dies keine große Wirkung.

Nach den 1600er Jahren wurde Seppuku stärker als Todesstrafe für die Adligen anerkannt. Die verurteilte Person trug einen weißen Kimono und hatte das Recht, ihre letzte Mahlzeit zu essen. Vor dem Begehen von Seppuku schrieben sie zunächst ein Todesgedicht, bevor sie ihren Bauch mit einem langen Schwert oder einem zeremoniellen Messer durchstachen. Der ernannte Kaishakunin verabreichte dann den finalen Schlag an den Hals des Verurteilten und enthauptete ihn. 

Samurai oder Adlige stechen in den Bauch, wenn sie Seppuku ausführen, da der Bauch das Zuhause der menschlichen Seele ist. In einem Buch mit dem Titel Seppuku: A History of Samurai Suicide erklärt der Autor Andrew Rankin die Bedeutung des Bauchaufschnitts. (Quelle: Kimono Tea Ceremony)

Dies ist ein Magenaufschnitt als Appell an die Reinheit. Die Logik dahinter beruht auf primitiver Symbolik: Ein Mann, der nichts zu verbergen hat, zeigt seine Unschuld, indem er sein Inneres offenbart. Die Verbindung von Reinheit mit Wunden hatte religiöse Herkunft. Frühe Verstümmelnde gehörten Priester und Heilige.

Andrew Rankin

(Quelle: Seppuku: A History of Samurai Suicide)

Bemerkenswerte Seppuku-Fälle

Wie Historiker Steve Turnbull feststellt, ist die früheste dokumentierte Person, die Seppuku beging, Minamoto no Yorimasa im Jahr 1180, als er in der Schlacht von Uji scheiterte. Weitere unvergessliche Seppuku-Tode waren Oda Nobunaga, der eine unehrenhafte Gefangennahme erfolgreich vermied, sowie Torii Mototada, Saigo Takamori und Yukio Mashima, die nach einer Niederlage oder einer Verwundung in einer Schlacht Seppuku begingen.

Darüber hinaus begehen auch Frauen Seppuku. Oft sind es die Ehefrauen von Daimyos oder Samurai, die in der Schlacht gescheitert sind; diese Frauen banden ihre Knie zusammen, bevor sie ihr Leben beendeten, um auch nach dem Tod eine elegante oder bescheidene Haltung zu bewahren. Weibliche Samurai begingen ebenfalls meist Seppuku, um einer Gefangennahme zu entgehen, und da die meisten von Frauen durchgeführten Seppuku keinen Kaishakunin einschlossen, schlitzten sie sich direkt die Kehle.

Der jüngste und bemerkenswerteste Seppuku-Akt im Jahr 1970 wurde von Yukio Mashima begangen, der nach einer Rede, die in Japan keinen Putsch auslöste, sein Schicksal selbst in die Hand nahm. Obwohl Samurai hauptsächlich Seppuku begehen, untersuchen viele moderne Studien die hohen Selbstmordraten in Zusammenhang mit der traditionellen Seppuku-Mentalität, um falsches Verhalten durch persönliche Opfer zu kompensieren. (Quelle: Kimono Tea Ceremony)