Bevor Quentin Tarantino zu Quentin Tarantino wurde, machte er die Art von Arbeit, die ehrgeizige Filmemacher erledigen, bevor die eigentliche Karriere beginnt. Gelegenheitsjobs. Kleine Schauspielrollen. Alles, was Geld brachte. Und 1988 war einer dieser Jobs auf herrlich spezifische Weise besonders: Er spielte einen Elvis-Imitator in The Golden Girls.[1]
Es ist eines dieser Details, die zu perfekt klingen, um wahr zu sein. Der spätere Regisseur von Pulp Fiction und Reservoir Dogs, ein Mann, der später zum Synonym für Coolness, Gewalt und Popkultur-Zitate werden sollte, tauchte einst in einer Hochzeitsfolge einer Sitcom als Elvis verkleidet auf. Nicht als Witz im Rückblick, sondern weil das genau die Arbeit war, die einem kämpfenden Filmemacher zur Verfügung stand, der in Hollywood über Wasser zu bleiben versuchte.
Und das Geld spielte eine Rolle. Tarantino sagte später, die Bezahlung für diesen Auftritt habe ihm geholfen, sich während der Vorproduktion von Reservoir Dogs über Wasser zu halten.[1] Er erinnerte sich daran, etwa 650 Dollar im Voraus bekommen zu haben und dann in den nächsten drei Jahren noch einmal ungefähr 3000 Dollar an Wiederholungshonoraren verdient zu haben, weil die Folge immer wieder ausgestrahlt wurde, besonders als Teil einer „Best of“-Auswahl.[1] Mit anderen Worten: Diese kleine, seltsame Fernsehrolle brachte am Ende etwa 3650 Dollar ein, genug, um etwas auszumachen, wenn der erste Film noch hauptsächlich aus Nerven, Papier und Hoffnung besteht.
Der Elvis-Auftritt vor dem Durchbruch
Die Folge hieß „Sophia's Wedding: Part 1“, stammte aus der vierten Staffel von The Golden Girls und wurde erstmals am 19. November 1988 ausgestrahlt.[1] Tarantino trat darin als Elvis-Imitator auf, einer von mehreren Elvis-Darstellern, die für das Hochzeitsarrangement engagiert worden waren. Damals hatte niemand, der zusah, irgendeinen Grund zu glauben, dass der Typ mit den Koteletten und dem Kostüm bald den amerikanischen Independentfilm mitprägen würde.
Genau das macht die Geschichte so befriedigend. Sie zeigt Tarantino in dem exakten Moment, bevor sich die Mythologie verfestigt. Vor den Preisen, vor den Schlagzeilen, bevor die Leute begannen, von ihm als dem prägenden Regisseur seiner Generation zu sprechen, war er einfach nur ein weiterer junger Hollywood-Kämpfer, der einen Fernsehcheck einstrich.[1]
Und er brauchte das Geld. Der Tarantino der 1980er Jahre war noch kein Regisseur mit Studio-Unterstützung. Er war ein filmversessener Schulabbrecher, der eine Reihe von Jobs machte, darunter als Platzanweiser in einem Pornokino, als Recruiter in der Luft- und Raumfahrtindustrie und, am berühmtesten, als Angestellter bei Video Archives in Manhattan Beach, wo sein enzyklopädisches Filmwissen Teil seiner lokalen Legende wurde.[1] Er sagte gern, wenn Menschen ihn fragten, ob er auf einer Filmschule gewesen sei, antworte er: „Nein, ich bin zu den Filmen gegangen.“[1]
Die Jahre vor Reservoir Dogs
Diese Jahre waren wichtig, weil Tarantino nicht passiv auf seine Entdeckung wartete. Er schrieb. Schon als Teenager hatte er ein frühes Drehbuch verfasst. In den 1980er Jahren schrieb, inszenierte und spielte er in unvollendeten oder kaum gesehenen Projekten mit, darunter My Best Friend's Birthday.[1] Er nahm außerdem Schauspielunterricht, wo er spätere Weggefährten traf, und bewegte sich in immer engeren Kreisen auf die Art von Arbeit zu, die er tatsächlich machen wollte.[1]
Ende der 1980er hatte er bereits das Gespür, die Referenzen und die Stimme. Was ihm noch fehlte, war die Infrastruktur. Das ist der Teil, den Menschen aus Ursprungsgeschichten oft herausschneiden. Große Karrieren werden nicht nur aus Talent gebaut. Sie werden aus Mietgeld, Timing, Glückstreffern und diesen seltsamen kleinen Einkommensströmen gebaut, die jemanden sechs Monate länger weitermachen lassen.
Tarantinos Elvis-Gage war einer dieser Ströme. Natürlich nicht genug, um allein einen Film zu finanzieren, aber genug, um ihn über Wasser zu halten, während Reservoir Dogs noch versuchte, Wirklichkeit zu werden. Und Reservoir Dogs kam nicht aus einer Studio-Fließbandproduktion. Tarantino schrieb das Drehbuch in ungefähr dreieinhalb Wochen, nachdem Produzent Lawrence Bender ihn ermutigt hatte, eine noch ungeschriebene Heist-Idee in ein tatsächliches Drehbuch zu verwandeln.[1] Bender half dann, das Skript über Kontakte an Regisseur Monte Hellman weiterzureichen, und Harvey Keitel stieß schließlich dazu, spielte im Film mit und half als Co-Produzent dabei, das Budget abzusichern.[1]
Diese Kette von Ereignissen lohnt sich, genauer betrachtet zu werden. Ein Videothekenangestellter schreibt ein Drehbuch. Ein Produzent mag es. Ein erfahrener Schauspieler sagt zu. Finanzierung wird möglich. Ein Low-Budget-Kriminalfilm geht im Januar 1992 nach Sundance und landet mit der Wucht von etwas Neuem.[1] Das ist die Version, an die wir uns normalerweise erinnern. Aber vor Sundance, vor Keitel, vor der kritischen Reaktion gab es immer noch die ganz banale Frage, wie man durch die Woche kommt.
Warum sich dieses kleine Detail so groß anfühlt
Die Elvis-Rolle ist wichtig, weil sie die ganze Vor-dem-Ruhm-Geschichte Tarantinos in ein einziges Bild verdichtet. Auf der einen Seite steht der zukünftige Auteur, bereits aufgeladen mit Filmwissen, bereits schreibend auf seinen Durchbruch zugehend. Auf der anderen Seite steht der arbeitende Schauspieler in einem Sitcom-Kurzauftritt, der einen bescheidenen Scheck einlöst und dann still davon profitiert, dass die Wiederholungen weiterlaufen.
Sie sagt auch etwas Wichtiges darüber aus, wie Independentfilm tatsächlich gemacht wird. Nicht durch Reinheit. Nicht allein durch romantisches Leiden. Sondern durch Ansammlung. Durch Reste. Durch Nebenjobs, die irrelevant wirken, bis sich später herausstellt, dass sie gerade genug vom nächsten Schritt finanziert haben.
Und vielleicht liegt genau darin der eigentliche Reiz dieser Geschichte. Reservoir Dogs steht heute am Anfang einer der markantesten Regiekarrieren des modernen Kinos.[1] Aber ein Teil des Geldes, das Tarantino half, die Vorproduktion zu überstehen, kam daher, dass er in The Golden Girls einen falschen Elvis spielte. Hollywood liebt große Mythen. Dieser hier ist besser, weil er so klein, so praktisch und so seltsam perfekt ist.
