Während Weissmuller 1927 mit seinem Bruder am Michigansee für den Chicago River Marathon trainierte, sahen sie das sinkende Dampfschiff und halfen, seine Passagiere zu retten, was ihn zu einem echten Helden des realen Lebens machte. Aber wie viele Leben hat der Schauspieler, der Tarzan spielte, tatsächlich gerettet?

Das Ausflugsboot namens The Favorite kenterte, während es einundsiebzig Passagiere transportierte. Johnny Weissmuller zog über zwei Dutzend Menschen aus den Trümmern, aber nur elf von ihnen überlebten.

Wer war Johnny Weissmuller?

Peter Johnny Weissmuller wurde am 2. Juni 1904 in Freidorf, in der Nähe von Timișoara, Rumänien, geboren. Der zukünftige Schauspieler wurde in einer Banater Schwäbisch‑Familie von Peter und Elizabeth Weissmuller geboren. Kurz vor seinem ersten Geburtstag wanderte seine Familie nach Windber, Pennsylvania, aus.

Im Alter von drei Jahren begann Weissmuller die Schule bis zur achten Klasse zu besuchen. Gleichzeitig begann seine Schwimmkarriere. Er trainierte im Illinois Athletic Club in Chicago und wurde in den 1920er Jahren Mitglied mehrerer Meisterschafts‑Staffeln und Wasserballmannschaften.

Weissmuller hält bemerkenswerte sportliche Rekorde, darunter drei Goldmedaillen bei den Olympischen Spielen 1924 für 100‑Meter‑ und 400‑Meter‑Freistil. Er gewann außerdem viermal die 200‑Meter‑Staffel und erhielt eine Bronzemedaille im US‑Wasserballteam. Neben seiner Olympiamedaille gewann er noch zwei weitere Goldmedaillen für einen weiteren 100‑Meter‑Freistil und viermal die 200‑Meter‑Staffel, ganz zu schweigen von seinen anderen Triumphen auf demselben Feld. (Quelle: Britannica)

Wie kam Weissmuller zum Schwimmen?

Als Weissmuller jung war, war er ein kränkliches Kind. Er wurde sogar auf eine spezielle Diät gesetzt, um seine Ernährung zu verbessern, und sein Hausarzt empfahl ihm, Schwimmkurse zu besuchen, um seine Lungen zu stärken. (Quelle: Britannica)

Weissmuller als Tarzan

Dieser Olympiasieger war nicht nur in seiner Schwimmkarriere erfolgreich, sondern spielte auch in zwölf berühmten Tarzan‑Filmen von 1932 bis 1948 mit, beginnend mit seinem Debüt in Tarzan the Ape Man im Jahr 1932.

Er wurde vom Schriftsteller Cyril Hume entdeckt, als er im Pool des Hollywood Athletic Club trainierte. Hume half ihm, seine Karriere als der brüllende König des Dschungels zu starten, mit einem Geparden als ständiger Begleiter.

Hier sind die Tarzan‑Filme, in denen Johnny die Hauptrolle spielte:

Der Tod von Tarzan

Weissmuller starb im Alter von 79 Jahren in Acapulco, Mexiko, am 20. Januar 1984. Laut dem Sprecher des Krankenhauses wurde sein Tod durch Lungenödem verursacht, auch bekannt als eine Blockade in den Lungen.

Jahre vor seinem Tod erlitt er mehrere Schlaganfälle und wurde mehrfach am Magen operiert. Er saß in seiner Badehose am Pool und schaute stundenlang darauf, und er konnte ohne seine Pfleger nicht ins Wasser gehen. In den 1980er‑Jahren hatte er einen Plastikschlauch am Bauch, um zu essen, und einen weiteren am Hals, um zu atmen.

Man schätzte, dass etwa 1.500 Mexikaner seiner Beerdigung beiwohnten. Sechs Polizeimotorräder begleiteten ihn zu seiner Ruhestätte etwa 250 Meilen südlich von Mexiko‑Stadt. Seine Überreste wurden in einem Marmorturm beigesetzt. Laut den Anwesenden seiner Beerdigung war keiner der Hollywood‑Prominenten, mit denen er zusammengearbeitet hatte, anwesend. (Quelle: UPI)