Seefahrer aus Skandinavien wurden Wikinger genannt. Im späten 8. bis 11. Jahrhundert plünderten, handelten und piratierten sie in ganz Europa und segelten bis ins Mittelmeer, nach Nordafrika, Bulgarien, den Nahen Osten und sogar nach Nordamerika. Aber wusstest du, dass sie auch als Wächter für die byzantinische Königsherrschaft dienten?
Wikinger dienten als persönliche Leibwächter der byzantinischen Kaiser. Sie waren als Waräger oder Männer des Eides bekannt.
Sind Wikinger echt?
Wikinger waren Männer aus Norwegen, Schweden und Dänemark, die als Bauern, Händler, Schmiede und Handwerker arbeiteten. Sie begannen, Städte, Kirchen und Klöster aus verschiedenen Gründen zu überfallen. Viele Ziele lagen an den Küsten, weil sie am leichtesten zu erreichen waren. Mit ihren schnellen und leicht zu landenden Schiffen konnten die Wikinger über die Gemeinden herstürmen, töten und plündern, dann zu ihren Schiffen zurückkehren und fliehen. Sie verschwanden, bevor irgendeine Verteidigung oder ein Gegenangriff aufgebaut werden konnte.
Überraschenderweise gingen die meisten Männer, die zum Wikinger wurden, dies nur nebenbei. Wenn die Wikinger zum Beispiel nicht mit der Landwirtschaft beschäftigt waren, also Feldarbeit verrichteten, verließen sie ihre Höfe und nahmen an den Raubzügen teil. Sie kehrten häufig rechtzeitig zur Herbsternte zurück. Das Plündern war jedoch sehr profitabel, und viele Bauern wurden zu Vollzeitpiraten und -räubern. (Quelle: History on the Net)
Waräger, Männer des Eids
Die Wikinger kamen mit ihrem üblichen Ziel im Sinn: plündern. Diese Stadt lockte jene, die Macht und Reichtum suchten: Das islamische Kalifat versuchte 710, sie einzunehmen, wurde jedoch eindeutig besiegt. Konstantinopel war außergewöhnlich gut befestigt, und es dauerte nicht lange, bis die Wikinger erkannten, dass ein Belagerungsversuch zwecklos war. Deshalb begannen sie, das Umland zu überfallen.
Die byzantinischen Herrscher erkannten schnell, dass diese nördlichen Barbaren keine ideologischen oder religiösen Motive hatten, gegen Byzanz zu kämpfen. Sie wollten nur Gold und Beute. Deshalb kauften die Byzantiner sie in den 870er Jahren, indem sie sie als Söldner zu hohen Löhnen rekrutierten. Auf diese Weise verwandelten sie einen berüchtigten Feind in einen mächtigen Verbündeten.
Grekerriket, der altnordische Name für das Byzantinische Reich, der als Griechisches Reich übersetzt wird, zog viele nordische Krieger, Händler und Reisende an. Sie waren von der Schönheit Konstantinopels beeindruckt, die sie Miklagard oder die Glorreiche Stadt nannten. Darüber hinaus bot die byzantinische Welt den Nordmännern alles, was sie sich wünschten: wahres Abenteuer, Reichtum, Ruhm und vor allem endlose Möglichkeiten, tapfer zu kämpfen und ein Erbe des Mutes zu hinterlassen. Diese Motivationen waren tief in der nordischen Kultur verankert. Die Kriegermentalität blieb selbst nach ihrer Taufe zum Christentum erhalten.
Bis zum frühen 10. Jahrhundert waren die Wikinger zu einem immer wichtigeren Teil der byzantinischen Marine geworden und spielten eine entscheidende Rolle bei den Rückeroberungen Kretas im Jahr 945. Die Wikinger machten sich einen Namen, indem sie in den 950er Jahren Araber in Syrien bekämpften. Die Byzantiner begannen, sie als Elite‑Kriegertruppen zu betrachten, die in der Lage sind, die anspruchsvollsten Kämpfe zu führen.
Der Wendepunkt ereignete sich im Jahr 988 n. Chr., als Kaiser Basilius II. Hilfe benötigte, um den rebellischen General Bardas Phokas zu besiegen. Der Großfürst Wladimir von Kiew, Basilius’ russischer Verbündeter, reagierte, indem er 6 000 nordische Krieger sandte. Als diese Wikinger das Schlachtfeld erreichten, versetzten sie ihre Gegner in Schrecken. Laut den Aufzeichnungen starb Bardas Phokas an einem Schlaganfall, als sie auftauchten. Als die Aufständischen schließlich geschlagen wurden, jagten die Wikinger sie und „hackten sie freudig in Stücke.“
Basilius II. verlor keine Zeit, das Potenzial dessen zu erkennen, was ihm vorlag. Er gründete offiziell die Varangian Guard, die kaiserliche Leibgarde und Elitekampfeinheit des Kaisers, basierend auf diesen Wikingern. „Varangian“ lässt sich als „Mann des Eids“ übersetzen. Infolgedessen wurden diese Wikinger durch einen Eid verpflichtet, den Kaiser um jeden Preis zu schützen. (Quelle: Strategos History)
Bild von strategoshistory.com
