1845 stürzte die Hängebrücke von Yarmouth ein, nachdem eine große Menschenmenge versammelt war, um einem Clown in einer Badewanne zuzusehen, der von vier Gänsen den Fluss hinaufgezogen wurde. Siebenundneunzig Menschen starben.

Brücken gehören zu den bemerkenswertesten Ingenieurleistungen der Geschichte, und in seltenen Fällen sind sie unerwartet und katastrophal aufgrund von strukturellen Mängeln, Wetterbedingungen oder zu großer Belastung zusammengebrochen. Aber wusstest du, was 1845 auf der Yarmouth Bridge geschah?

Im Jahr 1845 kamen 79 Menschen ums Leben, als eine Brücke einstürzte, während eine große Menschenmenge versammelt war, um einem Clown in einer Badewanne zuzusehen, die von vier Gänsen den Fluss hinaufgezogen wurde.

Die Hängebrücke von Yarmouth

Im Jahr 1827 wurde ein Parlamentsgesetz verabschiedet, um eine Brücke über den River Bure in Great Yarmouth zu bauen. Die Familie Cory finanzierte die Brücke, die eine Fähre ersetzen und einen leichteren Zugang von der Stadt zum Marschland, den Vauxhall Pleasure Gardens und dem Bowlingplatz der Familie ermöglichen sollte. Die Investition sollte durch ein Mautgebühr von den Überquerenden zurückgezahlt werden. Joseph John Scoles aus London entwarf die Brücke.

Er schuf eine Hängebrücke mit zwei Türmen und einer freien Spannweite von 63 Fuß. Die Spannweite wurde später vor Ort auf 86 Fuß erhöht, und die Aufhängungsketten wurden entsprechend verlängert, jedoch wurde Scoles in dieser Angelegenheit nicht konsultiert. Es wäre üblich, die Höhe der Türme zu erhöhen, um den verlängerten Ketten zu entsprechen.

Eine Aufhängungskette trug die Brücke an beiden Deckkanten, jede Kette bestand aus zwei Sätzen von Augenbalken, die von einem örtlichen Schmied geschmiedet wurden. Das leicht gewölbte, 14 Fuß 9 Zoll große Deck beherbergte eine zentrale einzelne Fahrspur von 6 Fuß 9 Zoll Breite und zwei Fußwege von jeweils 4 Fuß Breite. 

Vertikale Eisenstangen verbanden das Deck mit den Aufhängungsketten. Die Türme standen 92 Fuß auseinander, gemessen von Mitte zu Mitte, und wurden auf Pfahlgründungen an beiden Ufern errichtet. Gidney Goddard baute die Brücke, die von Herrn Green, einem örtlichen Vermesser, überwacht wurde.
Am 23. April 1829 wurde die Brücke der Öffentlichkeit eröffnet. Scoles nahm an der Eröffnung teil, die sein erster Besuch der Stätte war. Die Straße von Yarmouth nach Acle wurde 1832 über die Brücke gebaut. Dies war nicht beabsichtigt, und die Brücke wurde verbreitert, indem die Fußwege von den Seiten des Decks herabhingen, um genug Breite für zwei Kutschen zu schaffen, die einander passieren konnten. (Quelle: Kiddle)

Der Einsturz der Hängebrücke

Cooke's Circus befand sich in Great Yarmouth, und im Rahmen einer Werbeaktion sollte ein Clown namens Arthur Nelson am 2. Mai 1845 den River Bure in einer Badewanne, die von vier Gänsen gezogen wurde, hinauffahren. Der Trick, 1809 von Dicky Usher erfunden, wurde umgesetzt, indem die Wanne über eine Unterwasserleine an ein Ruderboot angebracht wurde. Eine große Menschenmenge versammelte sich gegen 17 Uhr, um das Kunststück zu beobachten, das mit der Flut begann. Mehrere tausend Menschen sahen den Clown vom Flussufer aus zu, wobei mindestens 300 Personen in einer 4‑5‑köpfigen Menschenmenge auf dem südlichen Fußweg der Brücke standen.

Zu diesem Zeitpunkt versagte einer der Augenstangen in der südlichen Aufhängungskette; Mitglieder der Menge sahen dies, aber es scheint keine Maßnahmen zur Evakuierung der Brücke ergriffen worden zu sein. Die zweite Augenstange in diesem Abschnitt der Kette trug die gesamte Last etwa fünf Minuten, bevor sie ebenfalls versagte. 

Die Südseite des Decks stürzte in den Fluss, aber die überlebende Kette hielt das Nordende, und die meisten Menschen wurden ins Wasser geschleudert. Kinder, die einen großen Teil der vorderen Reihe ausmachten, wurden von den Hinteren gegen das Geländer des Geländers gedrückt. Ein Kind wurde von seiner Mutter vor dem Ertrinken gerettet, die es mit den Zähnen hielt.

Boote wurden schnell zum Einsatzort geschickt, um die Opfer zu retten. Die Verletzten und Verstorbenen wurden zu nahegelegenen Häusern und Kneipen (darunter das Norwich Arms, Admiral Collingwood und das Swan) transportiert. Das Union House Hotel stellte Decken für die Verletzten bereit, und die Lacons Brewery stellte heiße Bäder zur Verfügung, um die Überlebenden zu revitalisieren.

Am Tag des Unfalls wurden 75 Leichen geborgen, obwohl einige im Trümmerwerk der Brücke gefangen blieben – ein Mann wurde später lebend gerettet, nachdem er mit einem Brecheisen befreit worden war. Die Katastrophe forderte 79 Menschenleben. (Quelle: Kiddle)