I ponti sono tra le imprese ingegneristiche più straordinarie della storia e, in rari casi, hanno fallito in modo imprevisto e catastrofico a causa di carenze strutturali, condizioni meteorologiche o peso eccessivo. Acquista sapevi cosa accadde sul ponte Yarmouth nel 1845?
Nel 1845, 79 persone furono uccise quando un ponte crollò quando una grande folla si radunò per guardare un clown in una vasca da bagno che veniva tirato su un fiume da quattro oche.
Il ponte sospeso di Yarmouth
Nel 1827 fu approvato un atto del parlamento per costruire un ponte sul fiume Bure a Great Yarmouth. La famiglia Cory ha pagato per il ponte, che avrebbe dovuto sostituire un traghetto e fornire un accesso più facile dalla città alle paludi, ai Vauxhall Pleasure Gardens e al campo da bocce della famiglia. L'investimento verrebbe ripagato attraverso un pedaggio su chi attraversa. Joseph John Scoles di Londra ha progettato il ponte.
Ha creato un ponte sospeso con due torri e una luce libera di 63 piedi. La durata è stata successivamente aumentata in loco a 86 tasse e le catene di sospensione sono state allungate di conseguenza, ma Scoles non è stato consultato in merito. Sarebbe normale aumentare l'altezza delle torri per adeguarsi alle catene allungate.
Una catena di sospensione sosteneva il ponte su entrambi i bordi del ponte, ciascuna catena da due serie di occhielli forgiati da un fabbro locale. L'ampio ponte leggermente arcuato di 14 piedi e 9 pollici ospitava una carreggiata centrale singola larga 6 piedi e 9 pollici e due marciapiedi ciascuno largo 4 piedi.
Aste di ferro verticali collegavano l'impalcato alle catene di sospensione. Le torri distavano 92 piedi l'una dall'altra, misurate da un centro all'altro, e furono costruite su fondazioni accatastate su entrambe le sponde. Gidney Goddard ha costruito il ponte, che il signor Green, un geometra locale, ha supervisionato.
Il 23 aprile 1829 il ponte fu aperto al pubblico. Scoles ha partecipato all'inaugurazione, che è stata la sua prima visita al sito. La strada da Yarmouth ad Acle fu costruita sul ponte nel 1832. Questo non era previsto e il ponte fu ampliato appendendo i marciapiedi dai lati del ponte per fornire una larghezza sufficiente per il passaggio di due carrozze. (Fonte: pescaia)
Il crollo del ponte sospeso
Il circo di Cooke era a Great Yarmouth e, come parte di una promozione, un clown di nome Arthur Nelson avrebbe dovuto risalire il fiume Bure in una tinozza trainata da quattro oche il 2 maggio 1845. Il trucco, inventato da Dicky Usher nel 1809, è stato realizzato collegando la vasca a una barca a remi tramite una linea sottomarina. Una grande folla si è radunata intorno alle 5 per assistere all'impresa, iniziata con l'alta marea. Diverse migliaia di persone hanno guardato il clown dalle sponde del fiume, con almeno 300 in una folla di 4-5 persone sul marciapiede meridionale del ponte.
A questo punto, uno degli occhielli della catena di sospensione meridionale si è rotto; i membri della folla hanno assistito a ciò, ma di conseguenza non sembra essere stata intrapresa alcuna azione per evacuare il ponte. Il secondo occhio in quella sezione della catena ha sopportato il carico totale per circa cinque minuti prima di cedere anch'esso.
Il lato sud del ponte è crollato nel fiume, ma la catena sopravvissuta ha sostenuto l'estremità nord e la maggior parte della folla è stata gettata in acqua. I bambini, che costituivano gran parte della prima fila, sono stati schiacciati contro la ringhiera del parapetto da quelli dietro di loro. Un bambino è stato salvato dall'annegamento dalla madre, che l'ha tenuta con i denti.
Le barche sono state rapidamente inviate sul posto per salvare le vittime. I feriti e i deceduti sono stati trasportati nelle case e nei pub vicini (tra cui il Norwich Arms, l'ammiraglio Collingwood e lo Swan). L'hotel Union House ha fornito coperte per i feriti e il birrificio Lacons ha messo a disposizione bagni caldi per rianimare i sopravvissuti.
Il giorno dell'incidente, sono stati recuperati 75 corpi, anche se alcuni sono rimasti intrappolati tra le macerie del ponte: un uomo è stato salvato vivo qualche tempo dopo dopo essere stato liberato con un piede di porco. Il disastro ha causato la morte di 79 persone. (Fonte: pescaia)