En la última década, la dieta cetogénica aumentó en popularidad frente a la dieta Atkins. Esta dieta de bajo índice glucémico ha surgido como una opción de tratamiento viable para niños con epilepsia intratable. La dieta cetogénica, que antes se consideraba un tratamiento “alternativo” de último recurso, ahora se está adoptando ampliamente en todo el mundo. Pero, ¿cómo puede la dieta cetogénica ayudar en el tratamiento de la epilepsia?
Las dietas cetogénicas pueden usarse para tratar la epilepsia que no ha respondido a varios medicamentos antiepilépticos o a convulsiones refractarias. También se están investigando para la prevención de la enfermedad de Alzheimer’s.
¿Qué es la epilepsia?
Después de la migraña y el accidente cerebrovascular, la epilepsia es la tercera enfermedad neurológica más común, afectando a aproximadamente 50 millones de personas en todo el mundo. Se diagnostica en una persona que presenta convulsiones recurrentes y no provocadas. Estas ocurren cuando las neuronas corticales se disparan de manera excesiva, hipersincrónicas, o interrumpen temporalmente la función normal del cerebro.
Esto puede afectar los músculos, los sentidos, la conciencia o una combinación de ellos. Una convulsión puede ser focal o limitada a una zona cerebral específica, o generalizada, lo que afecta a todo el cerebro y se propaga ampliamente, provocando pérdida de la conciencia.
Diversos factores pueden causar epilepsia; algunos tipos se clasifican como síndromes epilépticos, y la mayoría de los casos comienzan en la infancia. Cuando dos o tres medicamentos anticonvulsivos no logran controlar la epilepsia, se denomina epilepsia refractaria.
Aproximadamente el 60 % de los pacientes logran controlar su epilepsia con el primer medicamento que prueban, mientras que alrededor del 30 % no lo consigue. Otras opciones pueden incluir cirugía de epilepsia, estimulación del nervio vago y la dieta cetogénica si los medicamentos fallan. (Fuente: Sage Journals)
¿Cómo ayuda la dieta cetogénica?
La dieta cetogénica es una terapia dietética convencional que se desarrolló para reproducir el éxito y eliminar las limitaciones del uso no convencional del ayuno para tratar la epilepsia. Aunque fue popular en la década de 1920 y los ’30, fue en gran medida abandonada en favor de nuevos fármacos anticonvulsivos.
La dieta cetogénica es una terapia dietética popular que consiste en una dieta alta en grasas, con proteína adecuada y baja en carbohidratos, utilizada principalmente en medicina para tratar a niños con epilepsia difícil de controlar o refractaria. La dieta obliga al cuerpo a quemar grasas en lugar de carbohidratos.
Los carbohidratos en la dieta se convierten normalmente en glucosa, que luego se distribuye por todo el cuerpo y es necesaria para la función cerebral.
Si solo una pequeña cantidad de carbohidrato está presente en la dieta, el hígado convierte la grasa en ácidos grasos y cuerpos cetónicos, estos últimos ingresan al cerebro y reemplazan la glucosa como fuente de energía. La cetosis es un nivel alto de cuerpos cetónicos en la sangre. Esto reduce la frecuencia de las convulsiones epilépticas con el tiempo.
Alrededor de la mitad de los niños y jóvenes con epilepsia que siguieron esta dieta observaron una reducción del 50 % en las convulsiones, y el efecto perdura incluso después de detener la dieta. La dieta terapéutica original para la epilepsia pediátrica proporciona justo la cantidad de proteína necesaria para el crecimiento y la reparación del cuerpo y suficientes calorías para mantener el peso adecuado según la edad y la altura.
Según algunos datos, los adultos con epilepsia pueden beneficiarse de la dieta, y un régimen menos estricto, como una dieta Atkins modificada, es igualmente útil. Todos los posibles efectos secundarios son estreñimiento, colesterol excesivo, retraso en el desarrollo, acidosis y cálculos renales. (Fuente: Sage Journals)
