Nuestro sistema solar está formado por nuestra estrella, el Sol, y todo lo que está gravitacionalmente ligado a ella, incluidos los planetas Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, así como los planetas enanos como Plutón, decenas de lunas y millones de asteroides, cometas y meteoroides. ¿Pero has oído hablar de Haumea?

Nuestro Sistema Solar tiene un planeta enano con forma de huevo llamado Haumea, que tiene dos lunas y una rotación de alta velocidad.

El descubrimiento de Haumea

Un equipo dirigido por Mike Brown del Observatorio Palomar descubrió un pequeño cuerpo del tamaño de Plutón en imágenes tomadas la primavera anterior, poco después de Navidad de 2004. Los astrónomos apodaron la roca Santa.

Al mismo tiempo, el equipo de Brown dio a conocer sus hallazgos; un equipo de astrónomos del Observatorio Sierra Nevada dirigido por José Luis Ortiz Moreno anunció el descubrimiento del cuerpo en imágenes tomadas en marzo de 2003.

El objeto, conocido inicialmente como 2003 EL61, fue clasificado como un objeto del Cinturón de Kuiper (KBO) hasta que la Unión Astronómica Internacional lo reclasificó como el quinto planeta enano del sistema solar, después de Ceres, Plutón, Eris y Makemake. Sin embargo, estimaciones actualizadas en 2017 pusieron en duda la designación de planeta enano.

El objeto fue renombrado en honor a la diosa hawaiana de la fertilidad y el parto. Sus dos lunas fueron nombradas después de las hijas de la diosa, Hi’iaka y Namaka, que según la leyenda nacieron del cuerpo de Haumea. (Fuente: Space)

Las características de Haumea

Haumea orbita alrededor del Sol en 285 años terrestres. En su punto más cercano está a solo 34 veces la distancia Tierra‑Sol, mientras que en su punto más lejano supera las 51 veces esa distancia. Estas distancias, combinadas con el pequeño tamaño de Haumea, dificultarían a los científicos la determinación de su masa y densidad. Sin embargo, la primera de sus dos lunas fue descubierta orbitando el cuerpo en 2005, lo que permitió a los científicos determinar la masa de los cuerpos.

Haumea gira sobre su eje una vez cada cuatro horas, lo que la convierte en el objeto grande de mayor velocidad de rotación del sistema solar.

La rápida rotación de Haumea impide que forme un esferoide, haciendo que se asemeje a un balón ligeramente aplastado que gira de extremo a extremo como si fuera pateado. Haumea tiene el eje más largo de 1,430 millas o 2,300 kilómetros y el eje más corto de 619 millas o 996 kilómetros. Según estimaciones de 2017 sobre su masa y forma, la densidad de Haumea probablemente sea similar a la de Plutón, y su forma podría ser demasiado alargada para calificar como planeta enano.

Debido a que diferentes materiales se estiran de manera distinta, la rápida rotación permitió a los científicos calcular su densidad. Como resultado, los científicos creen que Haumea está compuesta casi en su totalidad por roca.

Sin embargo, las observaciones de Haumea revelan una superficie brillantemente resplandeciente. Los científicos han determinado que, aunque la mayor parte del interior de Haumea es rocoso, está protegido por una delgada capa de hielo.

Haumea también parece tener una mancha roja oscura en su superficie que contiene más minerales y compuestos orgánicos que el hielo circundante. Los astrónomos también descubrieron un sistema de anillos alrededor de Haumea en 2017 cuando pasó frente a la estrella URAT1 533-182543 el 21 de enero de 2017. La luz de la estrella también ayudó a los astrónomos a medir con mayor precisión el eje más largo de Haumea, que se descubrió que es aproximadamente un 17 % más grande que las estimaciones anteriores. (Fuente: Space) 

Imagen de Nasa