En 1954, el caso Brown contra la Junta de Educación de Topeka marcó el fin de la segregación racial en las escuelas públicas después de años de discriminación experimentada por los afroamericanos. ¿Pero sabías que los chino‑estadounidenses también lucharon una batalla similar setenta años antes?
En 1884, la familia Tape presentó una demanda contra la junta de educación de San Francisco cuando un director de escuela rechazó la admisión de su hija de 8 años. Se le negó el acceso únicamente por su herencia china. La familia ganó.
¿Por qué la familia Tape demandó a la Junta de Educación?
A finales del siglo XIX, a los niños chinos se les negaba el acceso a la educación en las escuelas públicas de San Francisco, incluso si habían nacido en los Estados Unidos. La legislatura estatal de California aprobó una ley en 1880 que otorgaba a todos los niños, sin importar su raza, acceso a la educación pública.
Una familia china experimentó discriminación cuando intentó inscribir a su hija mayor en la escuela primaria Spring Valley. La familia Tape había emigrado varios años atrás y ya vivía en un vecindario predominantemente blanco, por lo que les resultaba natural inscribir a su hija en la escuela más cercana en lugar de las escuelas de Chinatown. (Fuente: Historia)
Mamie, la hija mayor de Joseph y Mary Tape, fue rechazada para la inscripción debido a su herencia china a pesar de haber nacido en EE. UU. y ser una ciudadana estadounidense de pleno derecho. Los Tape impugnaron la exclusión que su hija sufrió, ya que eran ciudadanos estadounidenses y se habían asimilado a los estándares de la clase media blanca.
La pareja acudió al consulado chino en busca de ayuda, protestando ante la junta escolar de la ciudad. Pero la junta dictaminó que la exclusión era legal, por lo que los Tape contrataron a William Gibson para que los representara al demandar a Jennie Hurley, la directora de la escuela primaria Spring Valley. También demandaron a la Junta de Educación de San Francisco y al superintendente de escuelas públicas, Andrew Jackson Moulder. (Fuente: NPS)
¿Asistió Mamie a la escuela primaria Spring Valley?
Gracias a las acciones de Gibson, la demanda llegó al Tribunal Superior. El abogado argumentó que Spring Valley violó la ley escolar de California de 1880 y también vulneró el derecho de la joven a la protección igualitaria bajo la Enmienda 14ª de la Constitución de EE. UU.
El caso avanzó hasta la Corte Suprema del Estado de California. En marzo de 1885, la corte suprema dictaminó que la ley estatal exigía que la educación pública estuviera abierta a todos los niños. Pero la Junta Escolar de San Francisco respondió acelerando la promulgación de una nueva ley estatal que autorizaba escuelas separadas para niños de ascendencia china y mongola.
La ley dio lugar a la creación de una escuela solo para chinos, pero antes de su construcción, los Tape intentaron nuevamente inscribir a su hija en Spring Valley. Nuevamente, no tuvieron éxito, ya que Hurley alegó que las aulas ya estaban demasiado llenas y que Mamie no tenía los certificados de vacunación adecuados. Esto provocó la indignación de Mary Tape, quien escribió al periódico Alta California, expresando su disgusto y enojo ante la situación.
Desafortunadamente, Mamie no pudo asistir a Spring Valley y se vio obligada a inscribirse en la nueva Escuela Primaria China. Sin embargo, el caso de los Tape abrió el camino para que otros siguieran su ejemplo en los años siguientes, aunque todos fracasaron en desegregar los sistemas escolares. La segregación no sería abolida hasta 1947 y se popularizó enormemente en 1954 cuando el caso Brown contra la Junta de Educación de Topeka llegó a los titulares. (Fuente: History)
