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Comment une fille sino-américaine de 8 ans a-t-elle aidé à déségréger les écoles en 1885 ?

En 1954, le Brown vs Board of Education de Topeka a marqué la fin de la ségrégation raciale dans les écoles publiques après des années de discrimination subies par les Afro-Américains. Mais saviez-vous que les Américains d'origine chinoise ont également mené une bataille similaire soixante-dix ans plus tôt ?

En 1884, la famille Tape a intenté une action en justice contre le conseil scolaire de San Francisco car un directeur d'école a refusé l'admission de leur fille de 8 ans. Elle s'est vu refuser l'accès uniquement en raison de son héritage chinois. La famille a gagné.

Pourquoi la famille Tape a-t-elle poursuivi le conseil scolaire?

À la fin des années 1800, les enfants chinois se voyaient refuser l'accès à l'éducation dans les écoles publiques de San Francisco, même s'ils étaient nés aux États-Unis. La législature de l'État de Californie a adopté une loi en 1880 accordant à tous les enfants, quelle que soit leur race, l'accès à l'éducation publique.

Une famille chinoise a été victime de discrimination lorsqu'elle a tenté d'inscrire sa fille aînée à l'école primaire de Spring Valley. La famille Tape a émigré il y a plusieurs années et vivait déjà dans un quartier à prédominance blanche, il était donc naturel pour eux d'inscrire leur enfant dans l'école la plus proche d'eux, par opposition aux écoles de Chinatown. (La source: Histoire)

Mamie, la fille aînée de Joseph et Mary Tape, s'est vu refuser l'inscription en raison de son héritage chinois, même si elle est née aux États-Unis et était une citoyenne américaine de bonne foi. Les Tapes ont contesté l'exclusion rencontrée par leur enfant car ils étaient citoyens américains et s'étaient assimilés aux normes de la classe moyenne blanche.

Le couple s'est tourné vers le consulat chinois pour obtenir de l'aide, protestant contre le conseil scolaire de la ville. Mais le conseil a jugé que l'exclusion était légale, alors les Tapes ont embauché William Gibson pour les représenter alors qu'ils poursuivaient Jennie Hurley, la directrice de l'école primaire de Spring Valley. Ils ont également poursuivi le San Francisco Board of Education et le surintendant de l'école publique, Andrew Jackson Moulder. (La source: NPS)

Mamie a-t-elle fréquenté l'école primaire de Spring Valley ?

Grâce aux actions de Gibson, la poursuite a été portée devant la Cour supérieure. L'avocat a fait valoir que Spring Valley avait violé la loi scolaire californienne de 1880 et avait également violé le droit de la jeune fille à une protection égale en vertu du 14e amendement à la Constitution américaine.

L'affaire a été portée devant la Cour suprême de l'État de Californie. En mars 1885, la Cour suprême a statué que la loi de l'État exigeait que l'enseignement public soit ouvert à tous les enfants. Mais le conseil scolaire de San Francisco a réagi en accélérant une nouvelle loi d'État autorisant les écoles séparées pour enfants d'origine chinoise et mongole.

La loi a entraîné la création d'un Chinois uniquement école, mais avant sa construction, les Tapes ont réessayé d'inscrire leur fille à Spring Valley. Encore une fois, ils ont échoué car Hurley a affirmé que les salles de classe étaient déjà trop bondées et que Mamie n'avait pas les bons certificats de vaccination. Il en résulta une Mary Tape indignée, qui écrivit au Alta Californie journal, partageant son dégoût et sa colère face à la situation.


Malheureusement, Mamie n'a pas pu fréquenter Spring Valley et a été forcée de s'inscrire à la nouvelle école primaire chinoise. Mais le cas de Tape a ouvert la voie à d'autres pour emboîter le pas dans les années suivantes, mais tous n'ont pas réussi à déségréger les systèmes scolaires. La ségrégation ne sera abrogée qu'en 1947 et sera largement popularisée en 1954 lors de la Brown c. Conseil de l'éducation de Topeka frapper les nouvelles. (La source: Histoire)

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