El mamífero más lento del mundo, el perezoso, es tan sedentario que las algas se desarrollan en su grueso pelaje velloso. Su color verdoso, proveniente de las plantas, le ayuda a mimetizarse con los árboles de las selvas tropicales de Centro y Sudamérica. ¿Pero sabías que su dieta incluye un hongo con propiedades similares al Valium?
Solo comiendo las hojas de los árboles de mangle rojo, que contienen un hongo con un perfil químico similar al Valium, el perezoso pigmeo de tres dedos en la isla panameña de Escudo parece estar en un estado de euforia permanente debido a su dieta principal.
El lugar favorito del perezoso pigmeo
Cada perezoso está diseñado para vivir en las copas de los árboles. La mayor parte de su tiempo lo pasan colgando de las ramas con un agarre fuerte que les permiten sus grandes garras. Los perezosos incluso duermen en los árboles, y duermen mucho, aproximadamente de 15 a 20 horas al día. Se ha observado que los perezosos muertos mantienen su agarre y permanecen colgados de una rama. Incluso cuando están despiertos, con frecuencia no se mueven. Consumen frutas, hojas y brotes de los árboles durante la noche, y casi toda su agua proviene de plantas jugosas.
Los perezosos se cuelgan de los árboles para reproducirse y dar a luz. Los recién nacidos de perezoso de tres dedos se pueden observar con frecuencia aferrados a sus madres; durante los primeros nueve meses de vida, viajan aferrándose a ellas. (Source: National Geographic)
El perezoso pigmeo en tierra
Las débiles patas traseras del perezoso son inútiles en tierra, y sus grandes garras resultan una molestia. Tienen que arrastrar sus vientres por el suelo, cavando con sus garras delanteras y tirando de sí mismos con sus poderosas patas frontales. Estas criaturas deben intentar protegerse mordiendo y arañando si son atrapadas en tierra, ya que no pueden escapar de depredadores como los grandes felinos.
Los perezosos son sorprendentemente fuertes nadadores, considerando lo torpes que son en tierra. Ocasionalmente caen directamente de los árboles de la selva tropical a los ríos, donde nadan eficazmente con sus largos brazos. (Source: National Geographic)
¿Cuáles son las características del perezoso pigmeo?
El perezoso de tres dedos emite un lamento largo y agudo que a menudo se denomina ais (y reverbera a través de los bosques.
Pocos otros mamíferos tienen la ventaja que tienen los perezosos de tres dedos: pueden mover sus cabezas alrededor de 270 grados gracias a vértebras cervicales adicionales. (Source: National Geographic)
¿Qué hacen los perezosos en un día?
¿Cuánto tiempo crees que podrías colgar perpendicular al suelo en un árbol? ¿Un momento? ¿Diez? Los perezosos lo hacen 24 horas al día.
Las seis especies diferentes de perezosos han desarrollado garras largas que se asemejan a ganchos y tendones que juntan sus dedos cuando están en reposo. Además, los perezosos tienen una red de arterias que atraviesa sus antebrazos para enfriar sus músculos y conservar energía.
Aunque su masa muscular es un 30 % menor que la de animales de tamaño comparable, los perezosos son sorprendentemente fuertes. Sus músculos están compuestos de fibras de contracción lenta, que brindan una gran resistencia sin consumir mucha energía.
Como sus músculos no pueden temblar, los perezosos se calientan tomando el sol, al igual que un reptil. Incluso su digestión es lenta; según Cliffe, procesar una sola hoja puede tardar hasta 30 días. (Fuente: National Geographic)
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