Los ratones gigantes africanos de bolsa, roedores grandes del tamaño de un gato nativos de África central, tienen visión deficiente pero un sentido del olfato excepcional. ¿Pero sabías que los humanos usan roedores para detectar minas terrestres en Vietnam?
En Vietnam, los humanos han entrenado ratas para detectar minas terrestres.
Superolfateadores de roedores
Esto los convierte en candidatos ideales para olfatear minas terrestres ocultas y detectar TNT explosivo. Incluso décadas después de un conflicto, los restos explosivos de la guerra permanecen en la tierra, mutilando y matando a miles de personas cada año que entran en contacto con ellos.
Según el informe Landmine Monitor de 2014, las minas y otros explosivos enterrados mataron a 3.308 personas en todo el mundo en 2013, una disminución respecto a 4.325 en 2012.
Encontrar estos explosivos ocultos es difícil y peligroso: los detectores de metales arriesgan sus vidas y trabajan lentamente, deteniéndose para investigar cada señal sospechosa. Aunque los perros entrenados se usan ampliamente, son costosos y difíciles de transportar.
APOPO, una organización sin fines de lucro belga, ha creado un ejército de ratones gigantes africanos de bolsa que olfatean TNT. Estas criaturas son lo suficientemente ligeras para caminar rápidamente sobre minas sin detonarlas y usan sus narices para localizar explosivos.
Según un correo electrónico del gerente de entrenamiento de APOPO, Abdullah Ramadhan, una rata puede buscar más de 2000 pies cuadrados en 20 minutos, una zona que a un humano le podría tomar hasta cuatro días explorar.
APOPO ha ayudado a despejar 13.200 minas de campos minados en Tanzania, Mozambique, Angola y, más recientemente, Camboya desde su creación en 1997. (Fuente: National Geographic)
El soldado rata entrenado
Es difícil entrenar a las ratas para detectar minas terrestres. Para empezar, los roedores deben aprender a interactuar con los humanos desde la infancia. Otro problema es que no responden a órdenes verbales, por lo que los entrenadores deben enseñarles que al oír un clic recibirán una recompensa de comida.
El paso final es arriar a los animales y enseñarles a caminar sobre una cuadrícula de cuerdas en el campo.
Cuando las ratas entrenadas encuentran una mina terrestre, se detienen y rascan el punto impregnado de TNT, que los desminadores humanos marcan y vuelven a excavar más tarde. Si descubren una mina, la detonan en el lugar.
Todo el proceso de entrenamiento dura aproximadamente nueve meses por cada rata. Y hay un detalle: los animales solo viven alrededor de ocho años, lo que implica mucho entrenamiento para un animal con una vida tan corta.
Ramadhan afirma que las ratas detectadoras de minas terrestres han impactado significativamente sus áreas de trabajo.
Según un informe gubernamental, casi la mitad de las comunidades camboyanas dicen que las minas terrestres perjudican sus medios de vida al limitar la tierra que podrían usar para la construcción o la agricultura. (Fuente: National Geographic)
Nuevo lote de olfateadores
Camboya ha enviado a su próxima generación de reclutas de ratas para olfatear minas terrestres como parte de los esfuerzos por impulsar las operaciones de desminado en el país, que ha estado plagado de municiones sin explotar durante décadas.
Recientemente se importaron veinte ratas gigantes africanas de bolsa de Tanzania y han recibido un entrenamiento extenso.
Todas son fáciles de trabajar y no les importa quién sea su manejador, cualquiera de nosotros puede ser su manejador y, lo más importante, no muerden.
So Malen, manejador de ratas
(Fuente: National Geographic)
