Los marineros de Escandinavia eran llamados vikingos. Durante los siglos VIII al XI, asaltaron, comerciaron y practicaron la piratería por toda Europa y viajaron hasta el Mediterráneo, el norte de África, Bulgaria, el Oriente Medio e incluso América del Norte. ¿Sabías que también se convirtieron en guardias de la realeza bizantina?

Los vikingos sirvieron como guardias personales de los emperadores bizantinos. Eran conocidos como varangios o Hombres del Juramento.

¿Son reales los vikingos?

Los vikingos eran hombres de Noruega, Suecia y Dinamarca que trabajaban como agricultores, comerciantes, herreros y artesanos. Comenzaron a asaltar pueblos, iglesias y monasterios por diversas razones. Muchos objetivos estaban en las costas porque eran los más fáciles de alcanzar. Con sus barcos rápidos y de fácil desembarque, los vikingos podían invadir las comunidades, matar y saquear, luego regresar a sus barcos y huir. Desaparecían antes de que se pudiera montar una defensa o contraataque.

Sorprendentemente, la mayoría de los hombres que se dedicaban al vikingo lo hacían a tiempo parcial. Cuando los vikingos no estaban ocupados en la agricultura, por ejemplo, sembrando cultivos, dejaban sus granjas y se unían a la incursión. Con frecuencia regresaban a tiempo para la cosecha de otoño. Sin embargo, el saqueo era muy rentable, y muchos agricultores se convirtieron en piratas y asaltantes a tiempo completo. (Source: History on the Net)

Varangios, Hombres del Juramento

Los vikingos llegaron con su objetivo habitual en mente: saquear. Esta ciudad atraía a quienes buscaban poder y riqueza: el califato islámico intentó tomarla en 710 pero fue derrotado rotundamente. Constantinopla estaba excepcionalmente bien fortificada, y no tardó mucho a los vikingos en darse cuenta de que asediarla era inútil. Como resultado, comenzaron a asaltar el campo.

Los gobernantes bizantinos se dieron rápidamente cuenta de que estos brutales del norte no tenían motivación ideológica o religiosa para luchar contra Bizancio. Solo querían oro y botín. Por ello, en la década de 870, los bizantinos los contrataron como mercenarios a un alto salario. De esta manera, transformaron a un enemigo notorio en un aliado poderoso.

Grekerriket, el nombre nórdico del Imperio Bizantino que se traduce como el Imperio Griego, atrajo a muchos guerreros, comerciantes y viajeros nórdicos. Quedaron asombrados por la belleza de Constantinopla, a la que llamaron Miklagard o la Ciudad Gloriosa. Además, el mundo bizantino ofrecía a los nórdicos todo lo que deseaban: verdadera aventura, riqueza, renombre y, lo más importante, infinitas oportunidades para luchar valientemente y dejar un legado de valentía. Estas motivaciones estaban arraigadas en la cultura nórdica. La mentalidad guerrera persistió incluso después de que fueran bautizados como cristianos.

A principios del siglo X, los vikingos se habían convertido en una parte cada vez más importante de la Armada bizantina, desempeñando un papel vital en las reconquistas de Creta de 945. Los vikingos se hicieron un nombre, luchando contra los árabes en Siria en la década de 950. Los bizantinos comenzaron a considerarlos unidades de guerreros de élite capaces del combate más desafiante.

El punto de inflexión ocurrió en el año 988 d.C. cuando el emperador Basilio II necesitó ayuda para derrotar al rebelde general Bardas Phokas. El gran príncipe Vladímir de Kiev, aliado ruso de Basilio, respondió enviando 6000 guerreros nórdicos. Cuando estos vikingos llegaron al campo de batalla, aterrorizaron a sus oponentes. Según los registros, Bardas Phokas murió de un derrame cerebral al aparecerlos. Cuando los insurgentes fueron finalmente derrotados, los vikingos los persiguieron y “los despedazaron alegremente.”

Basilio II no perdió tiempo en reconocer el potencial de lo que tenía ante sí. Estableció oficialmente la Guardia Varega, la guardia imperial del emperador y división de combate de élite basada en estos vikingos. Varega se traduce como Hombre del Juramento. Como resultado, estos vikingos fueron juramentados por juramento para proteger al emperador a toda costa. (Fuente: Strategos History)

Imagen de strategoshistory.com